张乐之已经整整八天没有见到皇上了。
自八天前乾清宫传出皇上抱恙不能起而免朝之后，她只能从出入乾清宫的都人嘴里听到些零零散散的消息。
皇上状况不大好……
皇上这几日暴瘦了……
皇上每每喝了汤药，便会鼻血不止……
她知道皇上不想她看到他大限将至的模样，她亦不敢去看。
她不知道自己在等待着什么，也不知道自己应当作何表现，只知道自己心里很乱。
就如窗外的天气般。
忽然之间，旋风大起，尘埃四塞，云笼三殿。
而后有人急急来报：“皇后娘娘，万岁爷他怕是，不行了……”
不能再装作无事，张乐之与金夫人对视了一眼，捂住哭泣的脸庞往乾清宫匆匆而去。
乾清宫门口已经跪着不少人，张乐之想进去，却被萧敬拦了下来，道：“娘娘，皇上正在召见三位大人，娘娘在外稍候吧。”
“哪三位大人？”
“内阁三位大人。”
李东阳、刘健、谢迁。张乐之住了口，这三位是皇上最推心置腹的肱骨之臣，看来他已经在安排后事。
正想着，身后传来一阵慌乱的脚步声，她转身一看，发现是太子。
“母后，母后！父皇他怎么样了？”
“嘘……”张乐之猛地拉住要往里冲的太子，“照儿，你父皇不会有事的，你莫要冲动，在外头安静等宣。”
她的话音刚落，大殿内突然传出了撕心裂肺的哭声：“臣，恭送陛下圣驾归天。”
张乐之一怔，身旁也随即响起磕头声：
“臣恭送陛下圣驾归天。”
“恭送陛下圣驾归天。”
一遍遍的高呼传遍整个紫禁城，声音所到之处，宫女太监，士兵，尽皆朝着乾清宫的方向跪下。宫里所有的人全都哭泣起来，惊飞了树上的鸟儿，惊谢了半开的花儿。
张乐之还来不及啜泣，就被人左右扶住，似乎生怕她接受不了皇上驾崩的事实。而太子已趁乱冲进了房里，但很快又被三个内阁大臣一齐搀了出来。
看见李东阳他们，张乐之忙迎上去，激动问道：“皇上可有留下什么话？”
谢迁与她熟识一些，便过来引她到了一边，红着眼眶回话道：“娘娘放心。皇上遗言，不过就是说太子人很聪明，但年龄还小，又好逸乐，要臣等好好辅佐他，使他担当起大任，那么皇上就死也瞑目了。”
他说完抹着泪走开了，张乐之怔怔回头，身后有负责丧葬的官员群群涌入，有负责交代太子事宜的官员正教他如何如何，没有人问起皇上为何突然之间驾崩，也没有人来问问她是否要见他最后一面。
半晌，才有一个乾清宫的内监拿着一个托盘走了出来，在经过她身边的时候注意到了她，弯腰对她问了声安。
张乐之看着托盘上喝剩的半碗汤药，终于忍不住大声哭了出来……
………………………
今年的夏天确实来得早，才入五月，就已经这样炎热了。穿着轻罗衣衫行动几步都会透出薄薄一层汗来，更别说身穿成套的缟素。
窗外虽然月明星稀，却是一派压抑的景象，张乐之坐于坤宁宫正堂，对着一室的黑暗，不知道在想些什么。
门突然被打开，有人走近，开口问道：“娘娘，怎么不让人点灯？”
张乐之猛地回神，死死盯住了来人。
“你怎么会来这里？”
“奴婢给娘娘送干净衣服来。”此人说着话，走到一边点亮了一盏烛火，举在手中回到了张乐之面前。
灯影闪烁下，照映出的除了张乐之苍白的脸庞，还有一张冷漠却熟悉的脸孔——郑金莲。
“衣服放下，你可以走了。”
“是，娘娘。”郑金莲面无表情，只是应道。
这倒让张乐之觉得不可思议了，她叫住转身的她，道：“等等，你不会真是来送衣服的吧？”
郑金莲半晌没有动静，待再回过身时，已是泪流满面，“不，奴婢只是来看看，如今皇后，哦，不，是太后娘娘，可满意了？”
张乐之抿了抿嘴，没有说话。
郑金莲发出了啜泣之声，又问了一遍：“皇上一生没有纳妃，一生过得如此辛苦，终于捧得您，年纪轻轻就坐上这个位置，太后娘娘，您可满意了？”
“别再说了！”张乐之终于喝止了她，“是啊！哀家很满意！哀家自嫁入皇家那一天开始，不就是为了永远做这后宫的主人？我知道，你嫉妒我，呵呵呵，你们当然嫉妒我，你和她，永远都不可能坐到我这个位置！新皇认的母后，只有我这个皇太后！他日与皇上合葬皇陵的，也只有我这个皇太后！”
郑金莲不怒反笑，从鼻子里哼哼了一声道：“你怎知，你所求的，一定就是我们所求的？你又怎知，在你有生之年，就一定坐得稳这位置？”
张乐之简直气得咬牙切齿，“你胡说！新皇无兄无弟，没有人会争夺他的皇位！即便他比哀家早逝，他的孩子，也一定会尊哀家为太皇太后。呵，你不就是仗着太皇太后对你的宠爱，才能够横行后宫？哀家就让你看看，哀家成为太皇太后的那一天，哈哈哈……”
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