老天爷仍旧不愿接纳他，他在强盗窝里顽强地活了下来，甚至还和他们做了朋友。很久后他才知道，这群强盗，泰半是镇守辽北的大齐边军。
他们已经整整五年没有领过军饷了。
他们身上的棉袄，比纸还要单薄。
那一年，正是鸿嘉二年。
徐玠在辽北住了下来。
凭借着还算聪明的头脑，他往来南北走贩皮货，但有盈余，便会拿出大半来接济那些凄惨的边军。
也不过杯水车薪罢了。
一人之力，又哪里能够顾全那百万军民呢？
辽北并不是个宜于安居的地方，尤其是边境，时有战乱，一个叫做“金”的化外小族便经常袭扰大齐，两军接战不休。
虽然金军人少，但个个精于骑射，且悍不畏死，而大齐边军银饷亏空、兵员羸弱，武器装备亦多陈旧破损，徐玠甚至亲眼见过鸟铳炸膛，将兵卒直接炸死的惨状。
如此情形下，两国交战，大齐竟是十战九败，剩下的那一战，也是死伤无数的惨胜。
徐玠眼看着金国一点点壮大，从最初的偶尔袭扰、打了就跑，到后来成建制的军马、大规模野战。而辽北边军连连溃败，不住向朝堂乞军饷；可是，国库每次下发的军饷，到得他们手中时，已是百不存一。
余下的那九成九，皆以“漂没”的名义，层层盘剥一空。
而那时，朝堂又在做什么呢？
他们在吵架。
只因鸿嘉帝欲立其亡母为太后，朝堂上下一片沸腾，百官奋勇进谏，痛骂者有之、劝诫者有之、指责者亦有之，据说，那些奏疏加起来，能把玉京城的地都给铺满。
直到鸿嘉九年，这场旷日持久的争吵，才以文官集团的胜利而告终。
而那时，辽北地区的大片土地，已泰半被金国收入囊中。
徐玠在鸿嘉四年时离开了辽北。
他腿上中了金兵一箭，买卖也做不成了，便回到了中原。
在江南养了半年的伤，机缘巧合下，他结识了一对祖孙，并从那妇人手中，拿到了生母梅姨娘留下的部分遗物：
一些很奇怪的话本子，以及，厚厚的一本菜谱。
全都是徐玠闻所未闻、见所未见的。
他试着请那妇人照着菜谱做了几样菜，竟是无比美味。
可惜的是，那妇人生了重病，很快便撒手人寰，临终前，她将九岁的孙女托付给了徐玠。
那时的徐玠，已经跛了一足。
他厌倦了漫无目的的漂泊，便带着那小姑娘并一大箱的书籍，重又回到了他最初落脚的那座小城，赁下旧居，拿出积蓄开了间铺面儿，卖些杂货，聊以度日。
读书、听雨、看湖，与小城各色人等打交道，顺带教那个小女孩做菜，饱一饱口腹之欲，这便是徐玠生活的全部。
每隔两年，他便会出去一段日子，去大齐各处走一走。
金国的势力逐渐扩大，而皇城中的君与臣，仍旧在无休无止地争吵着，为一些与民生无关、于百姓无益、于江山社稷有害的所谓“体统正事”而喋喋不休。比如元光帝的庙号、皇后宝印的字数，甚至祥瑞身上的毛色究竟是白还是黄，他们也能吵上半年。
那时的徐玠，读了很多书，亦走过很多路，已然能够渐渐辨析出这所谓争吵的真正面目。
党争。
朝堂百官划分阵营，以南北两大派辅以无数小派，互相争权夺利。
这便争吵的真相。
在官员们眼中，党争事大，国事次之，而举凡国事，最后也必定会沦为党争的战场。
这些国之栋梁们日复一日地争斗着，大齐西部的天灾、南部的人祸，以及东部诸多行省的动荡，乃至于占据辽北、虎视眈眈的金国，他们根本不在意。
他们高高在上地认为，化外小族，连与大齐为敌的资格都没有，即便彼时的辽北战场已经开始把“斩首三员”列为大捷，即使诸军中门阀之间的倾轧已经到了白热化的程度，他们亦仍旧不为所动。
徐玠于是发现，站在大齐顶端的这群肱骨重臣的嘴脸，与锱铢必较的街头小贩，其实毫无差别。
在他们眼中，没有百姓、没有江山，甚至，也没有皇帝。
饿死几十上百万的百姓，也饿不着他；江山易主、社稷染血，那也是武将们没打好仗，关他们甚事？
皇帝换谁当不是一样？
铁打的朝堂，流水的帝王。
只要能做好八股文、背好书，再找一个阵营，便算是能臣了，余生自可享尊荣、拿厚禄、泽及子孙。
大齐朝，已经烂到根儿了。
鸿嘉二十七年，鸿嘉帝驾崩，号神宗，太子践祚，改年号为延康。
延康十五年，大齐，亡。
一个由异族统治的王朝，取代了它。
那一年的冬天，格外寒冷，便连徐玠所在的那座经年无雪的小城，也难得地下了几场大雪。
一如许多年前的玉京城。
随着那场大雪而来的，是异族军队的隆隆铁骑。
那一天，恰是冬至。
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