一听说要关独步居，红梅吓得哭了，眼泪鼻涕糊了一脸，红药挤不出眼泪，只能继续抖。
管事嬷嬷见状，以为她是怕得太狠，哭都哭不出来了，倒也挺满意，阴笑着将她推进独步居，“哐”一声便关上了门。
刹那间，红药便被黑暗包围。
好一会儿后，她方才适应了里头的光线。
怕……
是不可能的。
这地方至少还能瞧见一星微光，那是从铁窗缝隙间透进来的，伸手亦能瞧见五指。
就是不甚清楚罢了。
有点儿犯困。
红药掩唇打了个哈欠。
昨晚熬了整宿，一大早又是跟踪又是搜屋，实是心力交瘁，这幽闭的独步居，反倒予了她安全感。
她侧倚着铁门，断断续续地眯了几觉。
睡实那是万万不敢的，若被人瞧见，那嫌疑可就大了。
所幸，由上晌至薄暮时分，并无人提审于她，亦无人开窗窥视，唯那窗隙间的天光，由白亮转至昏黄。
红药睡得半足，终是精神了些。
她凑去窗边，凝视着那一线昏暗，估摸着此刻约为酉初。
她错过了整整两顿饭。
此亦为宫正司不成文的规矩。
凡进独步居者，便如那衙门里挨杀威棒的凶嫌，两者虽情形有别，效验却相类，皆是先行折磨凶嫌之身心，再加拷问。
有那意志不坚者，熬不过去，问什么招什么。
一念及此，红药便觉腹中饥火灼灼，嗓子渴得几乎冒烟，且这天寒地冻地，那砖地与砖墙都透着寒气，她方才是太困了，才得盹着，如今却是不敢睡了，只在屋中绕圈打转，活动着几乎冻僵的手脚。
数息后，外头便传来了红梅拍打铁门、嘶声哭喊的声响。
显然，她熬不下去了。
红药觉着，再等上半刻，她也该“熬不下去”。
正在她闭目调息、凝神聚气时，铁门忽地“哗啷”一响，随后，烛光便照了进来。
这突如其来的明亮，令红药下意识眯起了眼。
“出来罢。”熟悉的语声随之响起。
严宫正！
她如何会来？
红药的心一下子提到了嗓子眼儿。
以严宫正之尊，红药现下还够不着。
难不成，是红菱招出了什么？
这念头在脑中转了转，又被红药按下。
红菱很聪明。她应该知晓，此时最好的办法，不是胡乱攀扯旁人，而是一推到底、一问三不知。
而她更该想到的是，既然红药敢以稻草人反陷于她，便表明对方早有脱身之策，根本不怕她拿笔迹说事儿，说不得还张好了网等着她往下跳。
红菱不至于犯这样的傻。
然而，除此之外，红药想不出还有什么事，能够连严宫正都给惊动了。
她心里七上八下地，被几名健仆押进了问话之处。
讯问的过程比红药想得更轻松。
严宫正似是毫无头绪，虽句句不离红菱，却无一问在点子上。
她好像知道得并不多，甚至是蒙在鼓里。
半刻后，红药便做出如上推断。
原因何在？
是红菱坚不吐口、还是另生变故？
红药猜不出。
她只庆幸于不必编出话来骗人，严宫正的每个问题，她都能照实回答。
饶是如此，红药还是累出了一身的汗，每句话皆是先在脑子里过两遍，方敢开口。
严宫正也未起疑。
大半天水米未沾牙，关在那狭小、黑暗且阴冷的独步居，红药此时已是面色青紫、嘴唇干裂，语声沙哑如八十老妪，模样极为凄惨，便语速慢了些，也不算奇怪。
比红药说话更慢、更胆怯的，严宫正见过不知多少，自是不以为意。
红药很快便被押回了独步居。
接下来这一晚，她过得并不安生。
寂夜之中，外面的声息总能传进来。
脚步声、说话声，以及偶尔闪过窗边的灯火，无不昭示着一件事：
宫正司出了大问题。
直到两天后，红药才知道发生了什么。
原来，皇后娘娘听说了哕鸾宫之事，十分恼怒，遂命宫正司将红菱移交内安乐堂，无论如何要问出个所以然来。
而就在押送红菱的队伍行至金海桥某处废殿时，不知从哪里突然跑来一群野狗，对着她们一通狂吠，还扑上来撕咬。
纵使队中不乏孔武有力的健仆，陡见群狗袭来，亦吓得脚软，女官们更是吓得花容失色，队伍被冲得七零八落。
幸得彼时有一队金执卫路过，提剑击杀了几条野狗，那狗群方一轰而散。
众女惊魂未定，好容易收拢人手，方才发现，红菱不见了。
此事非同小可，立时有女官报上严宫正，于是，才有了红药被宫正亲自提审之事。
而那一晚红药听见的动静，便是宫正司尽起人手，寻找失踪的红菱。
两天后，宫正司的人才在金海桥西的一座枯井里，发现了红菱的尸首。
尸身打捞上来时，已是面目全非，单看脸根本瞧不出是谁。
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