“根据赶回来的密探汇报，大特尔诺沃已经易主了，从北方来的伊凡阿森带着一伙罗斯人突袭了都城并杀死了鲍里尔沙皇。”骑在马上撒琉乌斯第一时间向查士丁尼汇报刚刚得到的消息。显然如今的保加利亚正陷入一场内乱，突如其来的斩首行动直接令保加尔人群龙无首，就在不久前驻守在伊庇鲁斯与保加利亚交界处的保加利亚军队一夜之间无声无息地抛弃了驻地，这才令他们的军队毫无损失地便跨越了险要的山区得以进入到如今这片平坦的河谷盆地。
“伊凡阿森那家伙比我想得还要沉得住气，我本来以为保加尔人围攻塞萨洛尼卡的时候他便要动手了，没想到一直等到现在。”查士丁尼望着后方迤逦而行的大军自言自语道。他对此并不感到意外，当初介入保加尔人内战时他选择放过伊凡阿森就是为了牵制住根基不稳的鲍里尔沙皇，而现在伊凡阿森如同原本历史线那般得到了罗斯人的支持夺回了属于他的皇冠，甚至还提前了几年。毫无疑问那将是一个难缠的对手，但同时查士丁尼相信现在虚弱的保加利亚被掀起了如此的乱局，反而对他东征的计划更有利。
“传我的命令下去，要求所有人必须加快行进的速度，务必在两天内走出这片谷地。”已经拿定了主意的查士丁尼下令道。
“殿下，我们离大特尔诺沃还有数百里的路程，现在趁着保加尔人内乱我们正好有时间建立起完善的补给线。等到那时候我们大军便可以给保加尔人最后一击！”撒琉乌斯建议道，军队刚刚走出了险要的山区，现在就让士兵开始强行军既无益处又会师劳军疲实在有伤士气，在他看来稳扎稳打在保加利亚的西部站稳脚跟才是最稳妥的办法。
但查士丁尼却摇了摇头，“撒琉乌斯，你忘了盯着保加利亚的人除了我们之外还有别的人。我们能得到的消息君士坦丁堡那边也一样会得到，弗兰德尔的亨利不可能无动于衷。同样在这段时间里伊凡阿森也绝不会坐以待毙，此刻的他想必已经在大特尔诺沃召集效忠于他的贵族了，这是一场三方的赛跑，没有太多时间让我们稳扎稳打，何况接下来的几个月雨季会来临，这片河谷盆地将无比泥泞，完善的补给线根本无从谈起。更不用说我们现在已经走进了保加尔人设下的埋伏里了。”
“什么？”撒琉乌斯吃了一惊，可是他环顾周围一马平川的地形根本不适合伏击他们的军队。
“我说的是那支忽然撤退便消失的保加利亚军队。他们没有选择死守在山上，我们一路上也没有流看见他们的踪迹，那他们会去哪儿呢？”查士丁尼取来身边护卫送来的地图，指了指上面唯一一个可能的地方。
“塞尔迪卡？！”
“这片盆地中唯一一座城市，也是我们的必经之路，这一路上人烟稀少，我们甚至找不到歇脚的村庄。显然保加利亚人是想要坚壁清野将我们困在这个四面环山的盆地里，丝毫不做抵抗只是为了麻痹我们，为他们加固城防争取时间。因此接下来我们不仅要有一场急行军，还要面临着一场恶战。”
“此战一旦失利，你我脚下的这条道路将会成为所有人的绝路。”
查士丁尼的这番话轻声细语，却道出了接下来这场未知前景的大战其中凶险，即便是跟随左右已经出生入死过好多次的撒琉乌斯都感觉到自己心里一颤，顿时背后冷汗直流。
撒琉乌斯不敢有任何耽误，点了点头，“我这就亲自传达命令去！”
查士丁尼望了一眼对方离去的身影，又将目光落在手上的地图默不作声。塞尔迪卡这座古罗马时期便已经存在的古城，它不仅扼守着向东前往大特尔诺沃的道路，同时也是打通南方与马其顿联系的枢纽，拿下了这里热那亚人承诺的物资补给才能有保障。可是保加利亚人万一真的坚壁清野死守这里，他东征的计划就真的要落空了。这个时候必须冒险试一试了……
急促的马蹄声打断了查士丁尼的思绪，他抬眼循声望去，只见接到他的命令，本在前方率领突厥和瓦达瑞泰骑兵开路的阿尔斯兰向他这里赶了过来。
“有什么任务要交给我么？”阿尔斯兰问道，自从离开他的父亲跟随查士丁尼以来，每次双方单独见面他都知道迎接他的将是一场绝不轻松的恶战。对此他已经习以为常，倒也不是不畏惧凶险，而是相信眼前这个和自己差不多大的罗马人总让他能看到不可思议的胜利垂青于他们这一边。
彼此的默契也让查士丁尼不多废话，直接将已经标好的地图抛给了阿尔斯兰，“撒琉乌斯部下的骑兵现在也归你指挥，带着你的人还有瓦达瑞泰人脱离大部队，必须在明日正午之前抵达这个地方，可以做到吧？”
阿尔斯兰没有立即回答，而是看了一眼地图上查士丁尼给他做出的部署，神情略有诧异地问：“殿下确定要这样做？”尽管有心理准备但面对要让步骑分离的命令，他还是有些迟疑，毕竟这一路上要是没有骑兵侦察开路，遇到敌人设下埋伏是很危险的。而查士丁尼甚至将最精锐具装骑兵都要让他带走，考虑到自己这位雇主的安全，阿尔斯兰不得不表示确认一下。
理解阿尔斯兰的担心，查士丁尼微微一笑，“我有自信这样做不会有任何问题，前提是你能做到我给你交代的任务。地图上面我已经提前为你安排好了部署，不会有什么变数，唯一需要的就是你们马背之人引以为傲迅捷如风。可以做到吧？”
见查士丁尼如此坚持，阿尔斯兰也相信这样做其中自有的道理，“既然这样那就放心吧，殿下，我和我的人哪一次让您失望过呢？”
“那么到时候，我会在塞尔迪卡城内为你们设宴庆功！”
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