晋姬：都中又有何见闻否？
从使：无有。但闻陪嫁老奴百里奚，不知怎地逃去楚国，见为楚成王宫中牛倌。
晋姬：也难为他，这般年纪，倒能跑这么远。
从使：正是。夫人若无甚吩咐，小人不敢久处内宫，就此告退。
晋使随从去后不久，秦穆公任好散朝，还至内宫。晋姬跪迎，夫妻落坐闲聊，晋姬说起晋国之事，秦穆公不免陪同叹息一番。晋姬见谈话气氛未免过于凝重，忽想起随从刚才所说趣事，于是转移话题。
晋姬：妾有一事，未曾向夫君禀报，望乞休怪。
秦穆公：寡人不怪。未知何事？
晋姬：妾嫁来秦国之时，陪嫁奴隶之中有个七十老翁，因会放牛，故此携来。不料行至半途，夜间宿营之时，未知何故，此翁竟然私自逃跑。
秦穆公：竟有此事！料此一个七十老翁，老态龙钟，能逃向何处？说不得，定是饥饿侵袭，疲惫难耐，死在荒野中也。
晋姬：说出来夫君定然不信。闻说他竟然跑出数百里之外，到达楚都，给楚王做了牛倌。
秦穆公：这可是千古未有之事，奇怪至极。
晋姬：说来倒也不奇。大周朝开国太师姜子牙，不也是七旬有余，尚自朝歌一口气跑到西岐？自朝歌到岐山未知多远，想来总有千里之遥，更胜过此翁也。
秦穆公：未料夫人倒是多见多闻。姜子牙身具道术，与此翁恐不能相提并论。
晋姬：说起此翁，倒也不是平常之辈。
秦穆公：哦？不知究系何人？
晋姬：此公原是宋国宛人，姜姓名奚，字子明，曾为虞国中大夫，闻说本来也是个治国大才。只因虞国被我晋国所灭，故此遭擒为奴。妾知其有治国之能，故此特意将他带来，欲为夫君所用。孰料其偌大年纪，竟会半途逃走？可惜又流落楚国，沦为楚王牧牛之仆。
有道是说者无心，听者有意。秦穆公向来爱才，且早知虞国中大夫百里奚之能，闻言大喜，于是故作不甚在意，只当作笑话听过，夫妻当夜安寝。
次日上朝，秦穆公将百里奚之事说与众臣，众臣无不啧啧称奇。
秦穆公：当初殷商高宗武丁，因得傅说于版筑之伍，因其辅佐，以至中兴商朝数百年。今百里奚沦为楚国牛郎，岂不可惜？我欲以重金将其自楚国赎回，你众卿以为如何？
公子絷：主公不可。楚成王身为一代雄主，极善识人。既使百里奚在宫中养牛，定是不知其真实身份也。主公若用重金前去赎之，则是告谓楚王百里奚真实身份，且是为千载难遇大才。则其若留而用之，必不许我以赎；不肯留用，则必杀之，岂容其为别国所用乎？
秦穆公：卿言是也，我未及计此。如此奈何？
公子絷：以臣浅见，当以奴隶市价，只以五张黑羊皮求换百里奚，则楚成王必不怀疑。且其亦必不为一奴隶，而拒绝主公之请，定然许之。
穆公深以为然，便遣使持币，携五张黑羊皮前往郢都，来见楚王。
楚成王：楚秦两国，向无来往。今卿至此，未知何意？
秦使：倒也无甚大事。我主公使臣前来致意贤君，是因我国有一年老牛郎，犯法当诛，惧罪逃来楚国，为贤君留用宫中。今来擒归治罪，愿以五张羊皮赎之，望求允准。
楚成王：此非大事，贵使留下羊皮，将此奴带回秦国便是，亦替我致意秦侯。
秦使：喏，外臣深谢贤君大恩。
于是便以王张黑羊皮，将百里奚换回秦国。百里奚一路自怨自艾，不知到至秦国，将面临何种刑罚，心中忐忑不安，前途未卜。
百里奚被押回秦国，使者上殿，还报秦君。秦穆公闻知大喜，吩咐亲自接见，立命释去绑缚，更换大夫衣冠，以礼相待，并问以国政。百里奚虚惊一场，这才放心落肚。
百里奚：亡国之臣，何值国君垂询！
秦穆公：虞君不用宫之奇与卿之谏，才使国灭臣掳，非卿之错也。
百里奚：多谢贤君替臣开脱。只是悔不听蹇叔良言，至有今日之辱！
秦穆公：蹇叔却是何人？
百里奚：是我拜兄，真乃当世奇人，天下绝无仅有之大才。
秦穆公：子与蹇叔相比，孰胜？
百里奚：若论治国之能，臣略有所长；但论识人断事之能，蹇叔远过我百倍。
穆公闻言大喜，当即宣布解除百里奚奴隶身份，并请其修书，遣公子絷去礼聘蹇叔。
公子絷去后，秦穆公复与百里奚交谈，讨教国家大事，两人畅叙三天，言无不合。穆公甚奇其才，当即便欲拜为上卿，百里奚却再三坚拒。秦穆公甚为惊怪，便问原因。
百里奚：蹇叔见识高远，胜我十倍，乃当世贤才。请任蹇叔为上卿，臣甘当辅佐。
秦穆公：卿谓此人既为大才，因何不被世人所知？
百里奚：蹇叔乐隐居，故世人不知，惟臣深知其能。臣曾外出游学求官，被困齐国，求乞于铚，蒙蹇叔倾其所有，收留在府。至全家节衣缩食，亦无不愉之色。
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