崇祯十八年二月十八日，太原城光复。
清军在姜瓖的率领下，一路狂奔，所过州县无不大肆劫掠烧杀。他直退过了滹沱河，方才在崞县停下脚步，驻防待援。而此时的多铎部距离崞县也只有半日路程。
朱慈烺进了太原府，城中还弥漫着血腥和焦臭。山西总督孟乔芳没有逃走，只是据府而守。左光先部和牛成虎的后军将晋王府团团围住，也没有用火炮强攻，否则皇太子今晚睡哪里呢。
徐惇神出鬼没地出现在了朱慈烺身边，低声道：“殿下，随时可以生擒孟乔芳。”
“不要暴露。”朱慈烺摇了摇头：“这些缇骑都很宝贵，还要指望他们光大门楣呢。”
徐惇笑了笑，退在一旁。
左光先找了几个嗓门大的壮汉，高声喊着“投降免死”之类劝降的话。
……
“大势已去。”孟乔芳躺在躺椅上，眼前一片模糊：“孟寿，你走吧。就说我已经战死太原，王爷当不至于为难我的家人。”
化名孟寿的贴身仆人正是一枝梅。他上前道：“奴才要陪着老爷。”
“傻子，”孟乔芳无力地抬了抬手，“老夫原本已经病入膏肓，是不可能逃过此劫的。你快些走，说不定还能留得一条性命。”
“老爷若是要尽节，奴才愿以性命护送老爷遗体回家。”一枝梅道。
孟乔芳失神良久，方才道：“老夫原本是北直永平人，若是能安葬故乡，也算是落叶归根。”
“老爷，”一枝梅叫了一声，“我还是将你安葬在关外吧？”
孟乔芳双目圆瞪，原本已经模糊不堪的头脑瞬息之间竟然清晰明了，叫道：“原来是你！”
一枝梅不以为然，继续道：“你变节投身鞑虏，若是回了故乡，怕是没几日就要被乡人鞭尸抛骨，让野狗啃了。”
“我待你不薄！”孟乔芳挣扎着要站起来，全身上下却没有半点力气。
一枝梅将今天的药量加大了许多，也正是孟乔芳身体恶化的主要原因。没有主帅出面，守城一方的士气必然衰败得更快。
“若我是个贱骨头的奴才，自然要感念你待我不薄。”一枝梅退开一步：“可我却是个堂堂正正的男儿汉，祖上不曾做过半点伤天害理之事，凭甚与鞑虏为奴！所以你也别想不通，我是有祖宗的人，而你却是数典忘祖，甘心做鞑虏的狗！疯狗咬人一口，人自然是要将这疯狗杀了，此乃天经地义之事。”
孟乔芳伸出手指，指着一枝梅，呼呼吐气，却说不出一句话来。
一枝梅从床上抄起一个软枕，在手中拍了拍，从容地盖在孟乔芳口鼻上。
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