“夫人去了哪里？帕拉蒙。”科恩拉德回到自己位于总督官邸附近的小楼，并没有看到妻子的身影，只得大声问着家中的仆人。
帕拉蒙以结结巴巴的荷兰语向描述了女主人的去向，是去参加一个中国商人的茶会。
联合公司禁止职员禁止参与私人商务行动，这个规矩写在公司的规则上，若是漠然无视就实在太不明智了。就拿毁誉参半的尼恩鲁德先生而言，他活着的时候是董事会眼中的能人，受到数位将军的青睐，甚至一度被作为总督培养。
然而他临死前，将自己在日本积累下来将近三万盾的收藏品——只是全部财产中的一部分——运到了巴达维亚，并想转运回国内……结果却被公司全部没收拍卖，没入公司金库，因为正义法庭相信这笔巨款是通过不正当的私人贸易获得的。
科恩拉德很清楚公司这在方面不会开玩笑。
然而作为一个荷兰人，跨过半个地球来到这个对健康有极大损害的地方，如果只为了一笔薪金无疑显得十分愚蠢。而且以公司付出的薪酬，要想在巴达维亚维持体面，那是全然不够的。所以最好的办法就是让女人们出面，由她们去处理私人的商务问题，包括借款给中国商人，收取利息。
为了让自己在远东的职员解决生活问题，更好地为公司服务，联合公司的董事会曾按照总督扬.皮特松.科恩的要求，运送过一船欧洲女子到远东，但并不被当地的雇员接受。三十年代之后，董事会只得做出决定，不再运送欧洲女子，而由员工自己在亚洲寻找结婚对象。
因为谁都知道，以荷兰的国土面积和人口，是不可能彻底取代当地人，独占东印度群岛。
巴达维亚当局随即发布命令，下令各个贸易点输送适龄女性。
这些未发育成熟的女孩被送进学校学习真理——荷兰新教的教义，以及在结婚之前学到良好的行为举止。通过这样的教育，她们会成为一名合格的巴达维亚主妇，以及“热带贵族”的母亲。
科恩拉德的妻子正是这样培育出来的女性。这其实与他高级职员的身份并不相符，因为荷兰人并不喜欢当地人做妻子，他们更喜欢有着西方血统的日本女性，或者是日本女性。然而所罗门松夫人有另一重身份为她增加了“可追求性”，那就是：寡妇。
一般而言，联合东印度公司的职员会留下遗嘱：使其在荷兰国内的家人可以获得所有公司在他死后仍需要给付的薪金，同时将他在东印度群岛积攒下来的财产留给这边的家人。
这就使得娶同事遗孀成为流行，因为谁都知道同事的家底。而按照荷兰法律的规定，一旦结婚之后，丈夫对妻子的财富就有了控制的权力，所以娶一个寡妇就是一笔投资。
投资的回报有高有低，但绝不会亏本。
科恩拉德就通过这样的婚姻，获得了三十万盾的收益——他的妻子非但是个寡妇，而且是两次成为寡妇的人。
终于，当皮肤黝黑，鼻骨略显内凹的所罗门松夫人回来时，带回来一笔五百两白银收益的好消息。
科恩拉德坐在阳台的藤椅上，吹着海风，轻易地说道：“如果我们要跟中国人做生意，该卖给他们什么东西？”
“中国？那里什么都有，只能带着白银去买他们的商品。”所罗门松夫人道：“听说他们有了一种十分清晰的银镜，如果真如传说中的那么好，肯定能值不少钱。”
“我可不愿意冒着巨大的风险去寻找传说中的商品，”科恩拉德道，“和你的中国朋友聊聊，我需要一个清单。喔，是的，你知道巴达维亚是否有失魂落魄的画师？我能为他介绍个好工作，不过他得将前三个月的薪水给我。”
“会有的。”所罗门松夫人咯咯笑了起来：“他们就像是虱子，到处都有。”
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