永恒之城上城区的一座高大华丽的宅邸前，已经有两个人在门口等待着玛尔科夫的归来了。
她们分别是玛尔科夫的母亲努美利亚和他的姐姐艾丽西亚。
努美利亚是个已经有些发福的中年妇女，但从她的还未老去的面容中还依稀可以窥见她年轻时所拥有的美貌，她此时正穿着一件华贵的白色晚礼服，微笑地看着玛尔科夫。
而玛尔科夫的姐姐艾丽西亚则穿着一件简易的居家服装，她看起来大概二十中旬的样子，和艾科洛其他女性喜欢将头发捆扎起来不同，她任凭自己那头乌黑色的卷发搭在肩膀之上，她同玛尔科夫拥有相同棱角分明的五官，但她浑身却散发着与玛尔科夫的稳重与平静截然不同的气息，虽然她比玛尔科夫要年长三岁，但只看面向却要显得比常年在军中征战的玛尔科夫年轻许多。
在看到玛尔科夫的那一瞬间，她便兴高采烈地冲了过去，一把抱住了自己的弟弟。
猝不及防的玛尔科夫险些被艾丽西亚扑倒在地。
“姐姐，很高兴见到你。”玛尔科夫微笑着，拍了拍艾丽西亚的后背。
“我也很高兴再次见到你。”艾丽西亚欢快地笑着，但很快便用一只手捏住了自己的鼻子，“你一定有几个月没有洗澡了，你身上的味道可真糟糕。”
玛尔科夫不好意思地摸了摸自己乱糟糟的头发，说道，“奥卢斯舅舅可没把公共浴池带去战场。”
“注意你的称呼，孩子。”努美利亚缓步走到了玛尔科夫的身边。
“母亲。”玛尔科夫说着，给了努美利亚一个拥抱，并小心翼翼地向她行着吻礼。
“你的父亲，奥卢斯今天晚上将要来我们这里用膳，我可不希望到那个时候你说出‘舅舅’这个词，我已经同意让他收你为养子了。”努美利亚笑着帮玛尔科夫清理着乱糟糟的头发。
“我会注意的，母亲。”玛尔科夫恭敬地说道。
“我让仆人们在浴室里备好了热水与换洗的衣服，你先去清理一下，准备晚上的晚宴吧。”努美利亚用一只手挽着她儿子的胳膊，将他带入了这座宅邸。
熟悉而又陌生的景象展现在了玛尔科夫的眼中，他已经太久没有回到这里了，壁台上柔和的烛光让整栋别墅陷入了一种暖色调之中。那些精致的红木家具与墙上的壁画让玛尔科夫眼花缭乱，这让已经适应了北方寒冷与干燥环境，睡习惯了坚硬木板床的玛尔科夫感到极为不适应。
来到浴室，玛尔科夫脱去了一身早已脏透的衣服，缓缓进入了冒着热气的浴池当中，仆人们在热水中加入了各种各样的香料，丁香花与桂花的香气随着水蒸气扩散到了整个浴室之中。玛尔科夫那根随时紧绷着的神经在热水的冲泡下瓦解了，他昏昏欲睡地望着空旷的房顶，很多年来的第一次，他完全放松了下来。
他懒散地擦拭着自己身上的污垢，原本清澈的热水很快便浑浊了起来，玛尔科夫看着周围的这滩浑水，苦笑了一声，他真是越来越不像一个正宗的艾科洛人了。沉浸在公共浴室与竞技的生活与他毫无相干，他也从未渴望过这种安逸的生活。
于是他将热水统统排了出去，并接满了整整一桶冷水，用它们浇灌着自己的身体，寒冷带来的轻微刺痛冲击着他的神经，他那双睡眼也再次散发出了光芒。
当玛尔科夫穿着干净舒适的衬衫走出浴室时，却发现艾丽西亚早已笑眯眯地等候多时了。
“我要知道所有的事情，不要漏掉一个细节。”艾丽西亚将他拉到了书房，并将他按在了木椅上，自己则坐在了他的对面。
玛尔科夫笑了笑，这么多年过去了，他的姐姐还是这样的一个女人，没有丝毫的改变。
于是玛尔科夫开始向艾丽西亚讲述着自己在军队中的点点滴滴，以及那场决定着艾科洛命运的战斗。艾丽西亚用两只手撑着脑袋，聚精会神地听着玛尔科夫所讲的每一句话.
“太可惜了！”当听到玛尔科夫的坐骑被敌人射中，而格奈乌斯砍掉了夏西亚的首级之后，艾丽西亚感慨道，“如果你的运气能好一点，那你一定会成为整个艾科洛最出名的那个人了。”
“我倒是不在乎名利，”玛尔科夫摇了摇头，虽然不得不承认没有亲自手刃夏西亚让他感到有些遗憾，“我们取得了最终的胜利，这才是最重要的。”
艾丽西亚用两只手撑着自己的脸，送给了玛尔科夫一个意味深长的笑容，“我是你的姐姐，但我总觉得在你的身体里住着一个老人，和奥卢斯舅舅呆了这么久，你的一切都和他变得那么像。”
玛尔科夫尴尬地撇了撇嘴，他自己也不得不承认，在这些日子里，无论是他的思考方式还是行事风格都越来越像奥卢斯了，他笑了笑，很快便转变了话题，“倒是你，我原以为当我回来的时候你会嫁给某个男人，但现在看起来并不是这么一回事，你已经快三十岁了姐姐，难道你没有想过自己婚姻方面的事儿吗？”
艾丽西亚轻轻叹了口气，“妈妈给我介绍过很多人，他们都是在众议院中有权势的家族，可是我一直都觉得自己还没有准备好，每一次我都拒绝了，好在妈妈是个十分明智的人，她没有过多的逼迫我，但我想，当我年纪再大一些，可能就不一定了吧。”
“她能和你成为朋友看来并非是没有原因的，你们在某些方面也真是惊人的相似啊。”玛尔科夫说道。
艾丽西亚愣了愣，脸上的笑容渐渐消失了，她伸出了一只手，轻轻捏了捏玛尔科夫粗糙的手心，轻声地说道，“我希望你不要过于在意那件事情，这……”
“亲爱的姐姐，我并没有为此而伤心。”玛尔科夫打断了艾丽西亚要说的话，“共和国还有许多事情需要等着我去处理，况且我也很年轻……”
(本章完)
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