青台山横于天金府北面，是玄英山脉的一个南部分支。此时正处秋末，诸峰金碧粲然，山脚江水清湍，景色比之春夏更有一番深沉意韵。
傍晚船行至禹县时，水流下的白石越发清晰，苏回暖谢过艄公，交了十数里水路的渡船钱，歪歪倒倒地上了岸。
昨日是长至节，家家户户更易新衣，备办饮食。繁京最重此节，大街小巷的主妇们买来赤豆和糯米生火做饭，大酒楼里的北方厨子也做起了各种馅料的饺子，熬起了鲜美的羊肉汤，入夜后的京城灯火通明，人流如织。
这些苏回暖没有亲眼看到，她带着瑞香起了个大早，收拾好东西就踏上了容府雇来的马车向北出发，没来得及查验医学生们送来的炭敬。官舍被容家晏家以及陌生府上运来的节礼塞了个满当，苏回暖刚当上院判时没有经历过别人这么殷勤地送礼，估计大家都拿不准宫中的风向，这会儿却是她坐稳之后的第一个大节日，从而都争先恐后地差人来问候一番。
“前天我看到有太医院的医丁送来一本《针灸甲乙经》的张轨抄本，还有皇甫谧《高士传》的手稿，全是难得一见的古本，看得我手痒的不行，可还得给人家请回去。不知道是哪个不体谅父母的学生，这东西都是藏在家偷偷看两眼的，指不定是偷出来讨好我们，指望我们在评卷时放过他呢。”
苏回暖坐在县里唯一的客栈大堂喝茶，窗户正对淼淼江水，数座不高的灰色山体浮在水上。她忍住伸懒腰的冲动，一边听评书一边随口和侍女聊着天。
“考试不是糊名制么，姑娘说他可不是糊涂？明知道我们姑娘不是那等见利忘义的小人，还白费一番力气。”
瑞香站在窗口吹着风，苏回暖原本看不过，让她也在凳子上歇会儿，结果刚坐下半盏茶不到，小姑娘晕船的后遗症又出来了，两人只好谈天侃地打起精神。
“姑娘真是北方人么，怎么一点儿也没反应？”
苏回暖跟她混熟了，便没隐瞒她自己是从北面来的，连同传说中的覃神医也是梁籍。她想了想道：
“我也不知道，不过我坐船坐久了脚挨到地面，头也是晕的。容将军带我来京城时坐的是商船，当时郢水风浪正高，我特别怕船只一上一下地在江面上荡来荡去，扒着栏杆差点哭出来，几尺高的水花溅到衣服上，又把眼泪给逼回去了。”
瑞香吐掉姜片，“那后来呢？”
“后来容将军派一个士兵来探望，问我要不要在岸上的客栈留一日，我说我再也不想看到这条江了。于是就跟着军队一路进京，被那么一吓，连别人送给我的马都没力气管了，直接运到将军府里让他们照看。”
瑞香呵呵笑道：“真是吓到了呀，我还以为不论发生什么事，姑娘都一副天不怕地不怕的表情呢。”
苏回暖就差翻白眼了：“我没有吧。”
小二一手端着一个清淡菜肴跑过来，舟车劳顿了一天半，人没什么胃口，草草用了饭便回了房间整理衣物。苏回暖向伙计要了热水上上下下地洗刷一遍，瑞香深得她心，休息了一会儿就把房间里的灰尘弄得一干二净，收拾得像模像样，又下楼去问掌柜的哪里能找到向导带路进山。她们没收二钱找零，客栈里的人都十分客气。
掌柜道：“随便跟个采药的山上就好。山上的道观也会每隔几日叫人下来采买东西，看到对面那个米铺没有？算来明日就有道姑过去买米，姑娘同她们交涉吧。你们上山做什么去？”
瑞香答听说有个远房亲戚入道观修行，今次正好经过禹县，就顺便过来探望。
掌柜笑道：“若是在观中，只怕姑娘会扰了那位姨母清修呢。谁不知青台山上尽是一心修道的女冠，向来与世隔绝的……”突然又神秘兮兮地说：“山上还有许多孤坟，阴气重的很呢，采药的一般只在半山腰逛逛就下来了，听说晚上还有鬼火……唉唉，是某多嘴了，不过姑娘家的还是别待太久。”
老掌柜好似怕人家打听得过多，转过头忙算账去了，瑞香寒暄几句，将他的话原封不动地说给苏回暖听。
“姑娘，咱们要在上面过夜么？”
苏回暖一看她怯生生的样子就有几分明白，道：“怎么可能，而且我明天不打算带你去的。你的脚上岸的时候是不是崴了？装的还行么，我刚刚才看出来，你吃饭前居然还敢站着说那一大堆。”
瑞香赶紧道：“只是有点儿罢了，姑娘怎么能一个人上山去？姑娘与那个长辈亲戚毕竟不熟，也不知她……”
苏回暖道：“我过去是我自己的意愿，不关她的事。箱子里有膏药，我看你伤的不太厉害，抹上之后躺床上别动了。明日我不会一个人去道观的。”
也不知她未曾谋面的外祖母还在不在人世，荒郊野岭音信不通，纵是做过朝廷钦封的公主，几十年一过，家中一败，人命便和野地里的衰草一样危浅。若是不在了，她拎两篮子祭品至旧时居所祭拜一下，也算全了冬至的习俗；若是还在……
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