听说胡桂扬就在城门口，袁茂立即骑马跑来相迎。
胡桂扬与小草已经等了一会，夕阳西落，城门即将关闭，守城官兵却不允许两人进入，手持驾贴也不行，必须向上司通报，得到明确命令之后才能放行。
“汪直既然来了，在城里至少能做一半主，我在西厂挂名，他肯定会放我进去。”胡桂扬一开始信心满满，可是等了许久也没回音。
一名小旗见胡桂扬有驾贴，对他比较客气，“我们只能通报给总旗，逐级上报，不知多久才能送到厂公面前，城里事多，又不知厂公多久才能看到。实在不行，你先在城外找个地方暂住一晚，等明天上午再来。”
郧阳城里尚且没住满人，城外更是荒凉，胡桂扬等人刚来时曾经住过城外的一家客店，如今连同其它房屋都被推倒，只剩一片片瓦砾，也不知是什么时候的事情。
袁茂到来得正及时，再晚一会，胡桂扬与小草只能在城外找一片断壁残垣露宿。
“袁茂，你……”
袁茂向胡桂扬点下头，示意他先别说话，然后给守门军官出示公文，得到许可之后，请胡桂扬进城。
“迎到人了？厂公很高兴吧？”胡桂扬是西厂校尉，他嘴里的厂公专指汪直。
袁茂嗯了一声，没有多说，带着两人去往南城，在一条偏僻的小巷里，找一座空置的民宅入住。
房子盖好不久，还没人住过，一无所有，连窗户纸都没贴，好在天暖，不怕风吹。
“厂公一到，我的待遇下降得厉害啊。”胡桂扬笑道，并不在意住在哪里，只是觉得奇怪。
袁茂将马牵进院子里栓好，“我待会让人送些食物，你们待在这里不要外出。”
“怎么回事？”
“说来话长，请胡校尉相信我，千万不要外出，我去去就来，到时候再做详谈。”袁茂拱手告辞。
小草道：“他怎么像是变了一个人？”
“他碰到另一种丹穴了。”胡桂扬倒没觉得特别意外。
“我是山里人，听不懂你的怪话。”小草冷冷地说。
“权力、大官儿，这就是另一种丹穴，接近者莫不受到影响。”
“我就没有。”
“当你以为船上真是少保大人的时候，对他的态度没有半点不同吗？”
“那不算，他对我很客气，我当然……我不跟你争，休息一下，等袁茂回来，让他帮忙寻找大铁锤和杨九问的下落。”小草自去选屋。
很快有一队兵丁敲门，送来食物、草料、被褥等物，人、马都能得到休息。
胡桂扬真的很累，却没办法睡觉，坐在屋檐下等人，小草携带红球，精神极佳，选好房间之后，来到院子里练功，将一条链子枪舞得神出鬼没。
“还有谁能是我的对手？”小草得意洋洋地问。
胡桂扬看在眼里，想起自己之前也有过这种信心十足的状态，不由得分外怀念，“除了那些侏儒……你有没有想过将阿寅教你的舞蹈融入到武功当中？”
“跳舞怎么能当成武功？”
“我就是随便一想，觉得阿寅的舞有点特别，而且你一学就会，没准就是因为你从小练武。”
小草想了一会，“我试试。”
没等她开始，袁茂推门进来，先将院门闩好，向胡桂扬道：“请进屋里说话。”
胡桂扬起身，小草却对城里发生了什么不感兴趣，“袁茂，你走之前我要打听一件事。”
“好。”袁茂点头，小草说话总是直来直去，他早就不在意。
胡桂扬点起一根蜡烛，坐在桌边，“真是新房子，还有木头香味呢。”
袁茂坐在对面，没工夫闻味道，“首先，我得谢谢胡校尉。”
“嗯。”
“我迎上了厂公，提供第一手消息，非常及时，厂公重重夸奖我，让我留在他身边办事。”
“恭喜。”
“我对厂公说了，我算是胡校尉的番子手，所作所为皆是奉命行事。”
“这么说我也立功了？”胡桂扬笑道。
“还没到论功的时候。厂公率兵兼程赶到郧阳城，先分兵占据南部的两处丹穴，让将士吸取精华，六个时辰之后，将他们派到北边村子里，原有的官兵全都调回来，守卫城池。”
“六个时辰就能调用，现在丹穴这么厉害了？”
“厂公得到高人指点，能够让将士们快速吸取精华，但是不能离丹穴太远。”
“原来如此。这位高人是……”
“胡校尉在皇城里与这位高人打过交道，闹得不太愉快。”
“李孜省？”
袁茂点头。
李孜省是名道士，深受皇帝宠信，常在宫里居住，胡桂扬曾在宫市上揍过他一顿，结下仇怨。
“他从哪了解到丹穴的事情？”
“背山老怪杨九问前去投奔他，提供不少奇术。”
“怪不得一直没见到杨九问露面。呃，你还是把话都说完吧，别让我一句一句问。”
袁茂不好意思地笑了笑，随即正色道：“两厂有备而来，懂得如何利用丹穴，杨九问肯定与闻家庄有来往。据我所知，官兵不打算夺回山谷，而是要将丹穴让给反贼。西厂汪厂公住在知府衙门里，东厂尚厂公进驻行都司衙门。少保大人没有躲避，直接去见汪厂公，密谈多时。胡校尉处境危险，回城是个错误。”
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