最早可以追溯到白易从冬眠中醒来，那时他就被包括祝凌绯、虞南在内的四人告知了尘荒星，这颗人类赖以生存的星球在他沉睡的一千多年间发生了多么大的变化。
就像不同的世界，或是不同的星球。
如今的尘荒星根据气候和环境差异被划分为了舒适区、宜居区、荒芜区和死亡区。
其中适宜人类生存的土地，也就是舒适区、宜居区和荒芜区加起来仅占陆地面积的百分之三十，甚至还不到，就在这北半球很小的一部分陆地生存着数亿人口。
除此之外皆是人类无法生存的死亡区，占据了百分之七十以上的陆地面积。
白易很少听人谈论死亡区以及气候相关的话题，他本人也是如此。所以绝大多数人的心理和他一样，与其说是不愿意谈论，更准确的说法应该是不敢面对。
不敢面对这样一个事实：死亡区在不断扩大。
这天白易收到余子非的消息，来到旅馆楼顶时正值傍晚，他就站在围栏边，眺望着远方。
落日余晖映照着大地，天地间一片辉煌。
“余子非，你找我？”
余子非侧对着他，面孔因为浓重的阴影与霞光显得格外立体。
“吃完晚饭了吗？”
“刚吃完。”
“气色不错。”
白易笑着说：“物资丰富，钱挣得又多。生活变好，气色自然就好。”
余子非眼珠一转，微笑道：“问你个问题，你认为这样的生活能持续多久？”
“我当然是希望永远持续下去……”
余子非说：“但是凡事有高峰就有低谷，天下大势合久必分，分久必合。分分合合就是人类的历史。”
白易忽然知道了他为什么在这个时候问这个问题，因为他刚刚发现他面朝着南方，那里正是死亡区。
良久，白易问出了他心中最大的担忧：“我听说……死亡区在不断蔓延，这是真的吗？”
余子非说：“北纬三十度是死亡区的分界线，有地狱分界线之名，因为跨过它就像进入了地狱。我们还是叫它冰火分界线吧，这样更容易接受一些。上一次观测，冰火分界线最终确定在北纬三十一度。”
“上一次是多久以前？”
“三年前。”
“我……没见过死亡区的样子。”
“气温在毗邻荒芜区的温度就有八十多度。越往南温度就越高，那里……”余子非沉吟道，“最显着的特点就是高温，除此之外是暴雨与龙卷风。雨水落地后就会被蒸发，龙卷风也是秒速百米以上的超强飓风，就这样无限循环。”
白易从祝凌绯口中听到过类似的话，再听仍旧感到难以置信。“气温升高是因为尘荒星公转轨道的关系吗？我听说是因为星球距离太阳变近，加上自转角度的关系，只有北半球我们现在的位置适宜生存。”
“这只是无数传言中的一种，还有一种说法流传得也很广。是因为人类在星球上的活动对环境造成了不可逆的伤害……”
“人类活动会造成气候变化吗？”
“所谓的死亡区不就是各种极端天气吗？人类对资源的过度开采，排放的污水，废气，以及战争，导致了环境与气候恶变，这很难理解吗？”
白易默不作声。
余子非接着说：“在尘荒星，人类只有几千年的历史，一直在攫取星球上的各种资源。有言论称人类活动造成的破坏将要毁灭尘荒星，可实际上被毁灭的只有人类自身。无论环境和气候发生怎样的变化，星球根本不在乎。人类毁灭不了尘荒星，尘荒星也不在乎我们人类。比如环境正在发生的剧变，放眼时间长河，对尘荒星来说可能就像昼夜更替一样是一件很平常的事，星球并不在乎，在乎的只有我们人类。”
白易望着天际间火红的落日忽然感到一阵发自心底的恐惧。这种恐惧既来自可以预见的灾难，也来自灾难下所有生物的疯狂。
帝国的方舟计划正是为了应对这种灭顶之灾。可是尽人皆知，人类当前的科技水平不足以将人类带离星球，就算能够离开尘荒星，也无法在宇宙中航行。
方舟，这个神话传说中的名字，就像“神话”本身一样，恐怕只是人类的美好愿望。
白易心中的恐惧在这一刻衍生出一种异样的怜悯。那是对于无知者与弱者的深度同情。在灾难中寄希望于“神话”，这对于科技高度发达，代表人类科技巅峰的神圣苍穹帝国简直就是讽刺。
晚风吹拂过楼顶，带来了阵阵喧嚣与食物的香气。
楼下不远处就是商业街。
商家摆出了路边摊位，行人摩肩接踵，人头攒动热闹非凡。
“白易，你不是说没见过死亡区的样子吗？那这个任务就交给你好了。”
白易还沉浸在日常生活的美好中，不由得一愣：“什么？”
“往南去，一直往南，在地平线的尽头，死亡区的边境就是生命线。”
“生命线？”
“是的，是分界线也是所有生物的生命线。在冰火生命线上有一处观测点。虽然所有设备的运行都是智能的，但是因为恶劣环境与磁场变化，距离又过于遥远，获取观测数据只能人为进行。此外还需要定期对设备进行调试与维护。
白易木然伫立。
余子非微笑道：“冰火生命线的观测数据对人类来说具有非常重要的意义，可以让人了解死亡区的变化与对人类的影响。因此带回数据与对观测点的维护都需要可靠的人来做。综合各方面的考虑，你都是我能想到的最合适人选。”
“好吧。”白易爽快地答应下来。
余子非在围栏边望着南方很久，又说：“在观测点附近还有一座高温发电站，是与观测点同时建造的，同样也是智能运行。高温是一种资源，但是那里的环境非常恶劣，施工极其困难。人类在特殊设备的辅助下也只在冰火生命线地带建造了为数不多的几座发电站。”
“我想人类社会如果能够稳定下来，以后肯定还能建造更多的电站。”
“是的，我也是这么想的。”
余子非不知何时摘去了眼镜。这让他的面孔少了几分温和多了几分坚毅，晚霞中的这张脸满是沧桑。
白易有那么一瞬间竟感到莫名心酸。
“发电站也需要检修，所以我安排了另一个人和你一起执行这个任务。”
白易为之一振：“是绯吗？”
“对。”
白易的心情忽然好转，心中的抵触情绪减少，反而萌生了期待。
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