两岸是绵延的桑田，这一路上，桑田都极多。近乎从开封到江淮，一路上从没在人眼中消失过。黄河、淮河流域的桑林，不知道养了多少白蚕，抽丝剥茧，卖到开封，织成丝绸，压得江南的桑蚕一直发展不起来。
桑林多了，各种鸟儿，虫儿也就多了起来。各种声响时而闯入河上，跟缓慢流淌的水声交织在一起，让拉纤的人惬意起来，拉纤也不显得那么辛苦。
李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前边，只是他个头高，他拉最前边，后面的人会更辛苦。
李慢侯力气大，也肯卖力气，逼得李四只能紧咬牙关跟着卖力，但他始终一声不吭，号子声都是李慢侯一个人在喊。
李慢侯不由想到他在三峡看到的拉纤景象，真正的纤夫早就消失了，那是旅游表演。尽管是表演，却做的十分逼真。一群群精干的四川汉子，身材不算高大，浑身黢黑，在山下的石滩上，背着纤绳，全身上下竟不着寸缕，光着屁股。
可给人的感觉，一点都不丑陋，那虬结的肌肉，整齐的川江号子，充满了力与美的张力，这才是真正的美学，健康、有力才是正确的美学观，不是缠脚，不是病态，病态美学，只见病，哪有美？
这样拉了十里地左右，终于结束了。前面一处岔口，汇入了一条河流，那是滩水，是一条自然河流。滩水汇入了运河河道，或者说运河汇入了滩水河道，两条河接着会共用很长一段，然后滩水分流向东，汴河继续朝南。
中国的运河网就是这样形成的，追随自然，借用自然河道。不仅仅是运河，长城、都江堰，甚至整座的城池，都讲究随形就势。中国古人不崇尚战天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是万里长城隐没在关山险要处，运河与自然河道交织为一。
由于有了滩水的水流，运河再次变得有生机了，可以不用拉纤也能较快的行船，李慢侯这才停止了拉纤，跟李四二人摊在滩涂上喘着粗气，真是累坏了。全身酸胀，又有一种说不出的畅快感。身上每一块肌肉都发出酸痛，可每一处肌肤也在吐着气息。
李慢侯自认不是缺乏锻炼的人，由于从事海上探宝行业，他经常下海，常年锻炼身体，一套从小练到大的长拳从来没有放下过，可跟真正的劳动比起来，还是太轻松，仿佛跑了一趟马拉松的强度。
李慢侯不认为顺流拉纤会是一件比马拉松更耗体力的工作，一路上见过不少纤夫，他们都十分轻松。只能说身体肌肉类型可能不同，一个是现代运动，游泳的肌肉，一个是拉纤的肌肉，结构不一样，下水游泳的话，燃烧同等热量，李慢侯绝不会这么累。或者也有技巧的原因，就好像马氏的力量不可能比得上李四，但却比李四摇橹更加轻松，更加高效一样。
这是专业的效率！
进入滩水水道后，距离下一个目的地应天府还有一百多里，连夜赶路也到不了目的地，中间必须要歇一晚上。中途也没有县城，没有榷关，但却有几个小镇可以歇脚。
于是天黑前就在当地人称百里集的一个小镇落脚，当地人说这里离应天府正好一百里。百里集不大，就一条街，七八家商铺，客栈都只有一间。不过无所谓，李慢侯也不打算住。
夜里同样轮换守夜，李慢侯守夜的时候，隐隐感觉有人窥伺，码头上却没找到人影，让他不免又开始焦虑起来。
好在一夜无事，可心里压力陡增。
无论如何，今天一定要赶到应天府。北宋应天府，叫做南京。宋辽时期，中国地面上，别的不多，就是京城多。宋辽这对老冤家，互相奈何不了对方，强盛的时候一起强盛，衰弱的时候又一起衰弱，勾心斗角两百年间，拼的就是谁的京城多。到底辽国压了一头，辽国有五个京师，北宋只有四个。
开封府是东京，城是汴梁城，河南府是西京，城是洛阳城，大名府是北京，城是大名城，还有一个就是这个应天府南京，城是宋城，位于后世的商丘境内。跟东西两京相比，似乎宋城有些提不上档次，最牛的资历也不过是春秋战国时期宋国的都城，但在北宋，宋城是有绝对资历位列四京之一的，因为这里是赵匡胤起家的地方。赵匡胤建立的国家之所以叫“宋”，就是从这里来的，当年赵匡胤做宋州节度使，宋州的治所就在宋城。
为了赶路，起的很早，滩水刚刚汇入运河，水流较快，可李慢侯依然决定拉纤。尽管昨天拉纤之后，身上酸痛了一夜，可他态度坚决，今天天黑前一定要赶到应天府。
一共拉了两阵，一阵两个时辰左右，直到两人完全拉不动为止。这四个时辰，足足让他们跑了八十多里，除去中间吃饭休息时间，至少还能在行船一两个时辰才会天黑。
终于在太阳西斜之前，他们看到了南京府。
一座雄城，城池宽广，但不算大。比起陈留，襄邑当然庞大的多，但比起开封、洛阳，恐怕不是一个档次，但有都城的规制，城墙很高，至于防守的效率，开封都马马虎虎，这里肯定也不咋样。
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