没有按期回营，只有两种可能，一个是逃跑了，一个是被抓了。
第二个可能性很大，因为花马刘的老婆在城里，在公主府当女官，还颇有能耐，从开始的低级女官，已经得到了公主的新任，负责起了府里的女仆管训工作，挺着大肚子，却让所有女仆畏惧。
花马刘就这一个老婆，他五大三粗的，竟然很惧内，而且老婆快生了，他怎么可能逃？
被抓就很可怕了，金军骑兵的水平大家是知道的，比李慢侯手里的骑兵强了不知多少，一旦被咬上，很难逃掉。花马刘带领的探马，都是拣选过的好手，这些人骑术并不高明，但都是机灵鬼，是熟悉周边地形的惯匪。
花马刘被抓，当然可惜，但也能接受，打仗哪有不牺牲的。打了这么些天仗，死的人不下百人，剿匪倒是没死过人，都是病死的，训练中也已经死过人了，这都是牺牲。现在花马刘被金军俘虏，死的还更光荣一些。
让人担心的是花马刘被抓的后果，是不是金兵已经南下，才在扬州方向投入了兵力？导致探马全部被抓。如果不投入大兵力，花马刘带出去一个都，不可能全部没回来啊。
李慢侯立刻召集几个骑兵军官开会，商讨方案，轮班探马肯定是要撒出去的，哪怕他们还是会被抓，也得撒出去，没有情报，如同瞎子，太过被动。
正商量着，突然外面鼓噪起来，很快花马刘粗俗的声音就响了起来。
“恁娘，差球一点就交代了！”
李慢侯等人赶紧出营，看到花马刘的探马们已经回来了，而花马刘身上插着三支羽箭，却笑容满面的牵着一匹马。
一匹白花马！
就为了一匹马！
一边让军医给花马刘处理伤口，这种非贯穿的箭伤，很危险。没有抗生素，容易感染，这是会死人的，军中至少有一半死亡是受伤感染造成的。
一边问起情由。原来花马刘他们昨日黄昏出城后，在北方十里附近，遭遇了一小股四下劫掠的女真骑兵，其中一人骑着这匹花马，一匹女真大马。花马刘人多，追击、围堵、包抄死活不放那股金军。
对方射术精湛，一开始也没打算逃跑，而是勾引着他们，边跑边回身射箭，花马刘身上三支箭就是这么得来的。
最后远远看到金军大股骑兵也没追上，但是马抢了过来，金军一人三马，一匹骑累了，换一匹。对方换马，甚至都不减速，直接从一匹马上爬到另一匹马上，这工夫，花马刘他们自愧不如。
花马刘还得到了又有的情报，他们回程的时候，发现金军分兵了，至少分出两路。南下天长的本就是一只偏师，还一分为三，一股往西，一股往南，可能是迂回包抄扬州，也可能是奔袭淮西去了。
奔袭天长的是一只偏师，由三个将领指挥，耶律马五、完颜拨离速和乌林答泰欲，除了马五是契丹人，另外两人都是女真人。兵分三路，应该是三个将领各领本部，分头行动了。只是很难猜他们的战略目的，大战略上，肯定是要打皇帝，偏师的话，劫掠应该是主要任务和目的。
不等李慢侯弄清楚金军分兵的动向，城外就再次出现了金军，城内再次紧张不安。
大量金军，大量游骑，在扬州大城和子城四周呼啸。
城门紧闭，一群老百姓被关在了门外，扶老携幼，哭天喊地。
这些人是今天一早出城的。今天一早，城里出现了两个特殊的景观。
一个是许多老百姓跑到子城围观俘虏的金兵，这有助于打消普通百姓对金人的恐惧心理，李慢侯是默许的，甚至将近三百俘虏用脚镣相互串起来，圈在校场上，让老百姓随意参观。大批百姓聚集在校场上，一边指指点点，一边骂骂咧咧，有的还朝金军俘虏身上吐唾沫，举止越来越大胆，直到老百姓开始用石头砸金军的时候，李慢侯才下令将俘虏带进牢房。
另一个特殊的景观就是城里百姓继续逃亡，昨日就逃走了很多人，造成了一场大乱，死了好几百人，烧毁了一大片房屋。今天早上，城门打开之后，城里剩下的人继续跑。昨天他们没跑，或者有各种各样的原因，今天开始跑，也有各种各样的原因。但有一点，这些人都不是意志坚定的人。
李慢侯同样没有阻挡老百姓逃跑。因为强留他们，他们会不满，乃至再次引起混乱，而留下他们，城里的粮食消耗只出不进，对于坚守不利。也就悉听尊便，各凭本事，生死由天去了。反正留下他们，李慢侯也不能肯定是对他们好，还是对他们不好。
结果今日又有好几万人逃难，可是走到路上就碰到了金兵，许多士兵就折返回来，却发现城外有金兵游骑，而城门紧闭。
城上不断缒下吊索，将一个个百姓拉上城，可是速度很慢，金军游骑时不时还挑衅一般朝城墙冲过来，引起一阵阵惊慌，城上的士兵对这些金兵无能为力，大多数士兵都是乡兵，他们并不具备战斗能力。
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