牛金星字聚明，河南宝丰县人士，幼小时有教养，为人质朴，喜好读书，通晓兵法，二十余岁中了秀才，天启七年三十二岁时中了举人，本来生活过得够富足的，只是他平日里放荡不羁得意忘形，在1637年即崇祯十年因琐事得罪一个王姓亲戚，没想到这个姓王是个进士不依不饶，与当地官府勾结报复他，给牛金星编织了一个“抗欠赋税，抢占民女”的罪行，说起来真是好笑，光说他抢占妇女就有18个之多，被腐败官府革去功名，发配河南卢氏县服役，历史上他会在崇祯十三年即1640年加入李自成的农民军，成为李自成的左膀右臂，接着覆灭明朝，这次神兵要求孙洪二人派人寻找卢氏县的牛金星，两人回来后即刻派亲兵持总督手令前往卢氏县要人。
河南卢氏县是个穷乡僻壤，一直到现代都是河南有名的穷困地区，当初把牛金星发配到此，就是存了不让他活着回去的意思，这种暗箱操作谁都懂，所以卢氏县令一见人犯公文，就往县主簿那一推，主簿安排他去巡检司打杂，说是打杂其实就是佣人，平时给巡检司长官端茶送水，出差时横征暴敛得冲锋陷阵在前，西北一带盗贼猖獗，就是个送死的位置，牛金星自己知道来卢氏县是九死一生，已经对自己的前途失去希望，所以开始破罐破摔，接触一些平日里根本不一路的各种官逼之民反之的传说，内心对整个大明朝廷失去了信心，期间认识了一位云游到此的其貌不扬又有些跛脚的矮个子，名字叫宋献策又名宋康年。
宋献策自幼聪明，学识渊博，只是苦于相貌丑陋未能进得科场，于是开始研习旁门左道，精通奇门遁甲等术数，长期为人占卜，云游四方，与牛金星一见如故，一个是满肚子怨愤被革举人，一个是生来命苦的民间高人，越谈越投机，越接触越觉得对方是大才，惺惺相惜，期间两人分享各自听到的传言，觉得大明这条破船撑不了多少时间，相约若他日得志必不相忘之类梦话，谁也不知道这两个不起眼的小人物会成为大明的掘墓帮凶。
不过现在不同，远在秦岭有人惦记着这两个被社会淘汰的牛人，总督府亲随持手令来到了卢氏县衙，知县不知道怎么回事，看手令不似作假，心里不禁直打鼓，老子安排这小子慢慢被折磨死，没成想这小子还有这等靠山，要是让他出头了，那自己岂不是要吃不了兜着走？于是一面安排督师亲随歇歇，一边与师爷商量该怎么办？师爷呵呵一笑，说道明府附上耳来，这样这样，知县当即如释重负，第二天天一亮就跑到督府来人处，说这牛金星是有这么个人，只是前几日剿匪时已战死沙场，自己也为这些大明英烈感到难过云云，说着说着还挤出几滴眼泪，看得亲随将信将疑，妈的早不死晚不死，偏偏督师要人的时候死了，这狗日的知县不会骗我吧，知县看他狐疑，立即拿出了本县请求抚恤的书信，说是牛金星儿子牛佺的手书，绝无半点欺瞒，搞得亲随满脸的遗憾，说能不能去看看坟地，知县赶忙说连尸首都没找到，哪还有坟地？那亲随并不知道洪公找这样一个名不见经传的干嘛，还以为不过是洪公一时兴起，感觉真是白来一趟，于是没再呆下去当天就返回了。
知县见督府亲随一走，赶忙叫来师爷，让他叫几个做脏事的干脆利落在哪个犄角旮旯里把牛金星给做了，师爷不敢违抗，立即叫了几个人出发寻找好几天没在巡检司当差的牛金星，这小子在哪呢？正在城郊的小红楼里鬼混呢，反正是破罐子破摔，借酒浇愁也好，形尸走肉也罢，混一天算两个半天，每日里就是旷工消磨时光，顶头上司主簿不管，毕竟他原是个举人，只是招人陷害落魄，知县把这个烫手山芋扔给他，主簿也不想做的太绝，大家都是读书人，就睁一只眼闭一只眼算了，看他自己的造化吧。
等师爷来找，主簿也不知道这倒霉鬼去了何处，立即让人分头去找，不难找，牛金星平日里也没故意隐瞒踪迹，所以只一个时辰，就被从小红楼妓之女被窝里给翻了出来，师爷的几个狗腿子也不客气，直接捆了塞进马车送到了郊外的一处民房，等着师爷过来处理。
也是牛金星命不该绝，那狗头师爷当天喝多了，烂醉在家床上躺了两天，把这事给忘了，等到第三天咋呼咋呼上县衙来，被知县一问才想起自己忘了大事，赶紧告罪出来，准备去郊外了结了此事，哪知道才出县衙就被督府标兵给捆了起来。
原来洪承畴派出亲随之后，兴致所至去神兵在装修的店铺微服私访，与几个正在收拾的神兵说起河南矿藏，神兵说陕西河南矿藏很多，只是短时间内很难开发，得等基地造出开矿钻机才行，其中一个神兵说到自己也是河南人卢氏县的，说自己家乡也是矿产丰富，铜铁铅都有，光铁储量就有几万万斤，就是暂时没法开采，又突然想起明末有个牛人现在应该在卢氏县，叫牛金星，今后将是李自成的左膀右臂，听得洪承畴一阵心跳，反贼李自成的股肱？不就是神兵历史参谋要求自己去找的那个落魄举人吗，于是多问了几句，这神兵也不隐瞒，将牛金星和他好友宋献策的生平作为说了个八九不离十，说得洪承畴冷汗直流，这样一个大反贼就藏在自己的管区，要是不找到的话，那岂不是贻害无穷？他瞬间明白了，为什么神兵首领反复要求他派人去找，那真是个大毒瘤，不掌握在自己手里，或是彻底除掉，今后一定后悔莫及，于是匆匆告辞，回衙即加派人手，由一名督府副将率百余人直扑卢氏县，只有一个要求，必须把人带来，活要见人死要见尸，否则提头来见。
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