此时此刻，沉重得令人窒息的氛围在水户君臣之间流转……
便在这一片死寂之中，德川庆笃轻声道：
“……投降……向橘青登投降……！”
最后的那几个音节，是从齿缝间硬挤出来。
投降……如果是在2个时辰前，诸臣听到这个词汇后，定会群情激愤，跟炸开锅似的。
刻下就……
德川庆笃话音落下后，现场无一人出声。
静悄悄的……无人表示反对。
即使有人张开嘴，准备说些什么，也很快闭了回去。
战败在即，任凭他们多么不甘，多么愤慨，也无法凭借精神力量去更改这一既定事实。
“呜……呜呜……”
某人耸动肩膀，发出低低的抽泣声。
一直强忍着的其余人，在目睹此景此幕后再也抑制不止，纷纷哭出声来。
这抽泣声越来越多、越来越密，逐渐响成一片。
他们全都低着头，看着自己的足尖，不敢去看身边的任何人，仿佛会在彼此脸上发现罪恶。
……
……
水户城，本丸外侧——
青登神情平静地看着濒临崩溃的本丸。
水户军的反击能力已被彻底摧毁，再也无力对抗新选组的炮兵队。
因此，十一番队的队士们得以将大炮架在本丸的城墙跟前，直接近距离地轰炸本丸。
顺便一提，跟青登所料想的一样，水户军确实是耍了老把戏——他们搬来一口口铜钟，堆放在城墙上充作大炮，虚张声势。
在攻入三之丸后，看着城墙上的那一口口铜钟，新选组的将士们全都乐笑了。
此举不仅没有震慑到新选组，反而还助涨了士气。
看着马上就要陷落的本丸，近藤勇淡淡道：
“就要结束了。”
青登轻轻颔首以示赞同。
就在这时，眼睛很尖的他，陡然发现异样——但见本丸的大门徐徐开启。
紧接着，一名身穿白衣的中年人快步冲出：
“橘大将！吾等愿降！吾等愿降！”
他趴伏在地上，瑟瑟发抖，不断重复着“吾等愿降”。
青登见状，下令道：
“停止炮击。”
很快，那连绵的炮火声停了下来。
派人问清楚状况后，近藤勇嗤笑一声：
“哼！早些投降不就没那么多事儿了嘛！”
青登未发一言——因为近藤勇已经充当其“嘴替”，替他说出其心中所想。
虽然水户君臣的不见棺材不掉泪的德性很是滑稽，但不管怎么说，能够及早结束战争，总归是一件好事。
于是乎，他痛快地接受了投降。
俄而，身穿一袭白衣的德川庆笃带领一众大臣，缓缓走出本丸，像极了赶赴刑场的囚徒。
不一会儿，他们在青登跟前跪作一片。
德川庆笃摆出“土下座”的姿势，额头离地寸许高，诚惶诚恐地颤声道：
“橘大将，吾等愿降……恳请您从轻发落……”
青登闻言，眸中闪过一抹冷意：
“‘从轻发落’？你们水户造了这么多孽，现在两片嘴唇轻碰一下，就想要从轻发落，未免太不讲道理了吧？”
实际上，单论“仇恨值”的话，青登对水户的仇恨更在长州之上。
长州从未将他逼入绝境。
而水户却是实实在在的曾一度将他和天璋院等人都赶上绝路，险些丧命。
面对青登的斥责，德川庆笃怔了怔，而后张了张嘴，想要辩驳。
可他马上想到自己已是阶下囚，马上闭紧嘴巴，不敢多言。
青登懒得跟水户君臣多言，故摆了摆手，勒令部众将他们都押下去，择日再发落。
城池已破，君臣已降……至此，历时仅三日的“水户征伐”以新选组的完胜而告终！
虽然此战占了“水户藩元气大伤”的便宜，但仅用2个时辰就攻破水户城的战绩，绝对当得起“彪悍”的评语！
战斗已然结束，接下来的时间无非就是打扫战场、笑纳水户藩的库藏。
值得一提的是，将士们在打扫战场时，发现本丸中有十几具切腹自杀的遗体——验明身份后，发现他们全都是水户藩的臣子。
不难猜想，他们肯定是不愿投降，故自杀明志。
虽是敌人，但对于这种敢用自身性命去坚持理念的猛人，青登一直是抱以一定的敬意。
因此，他特地下令，允许亲属去领回遗体。
在处理完一系列善后工作时，橘黄色的夕阳已快落入地平线。
看着被夕阳染得通红的天空，近藤勇半是戏谑、半是无奈地感慨道：
“虽然早有预料，但此战这么快就结束……还真是有些不痛快啊。”
这本是无心之言。
没成想，他话音刚落，其身旁的青登便微微一笑——笑意中透出耐人寻味的神采。
“巧了，我也是这么想的。”
“难得来此一趟，就这么班师回朝，未免太过浪费。”
“所以……继续向北推进！我要一口气稳定北方！”
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PS：“水户征伐”只打了一章就结束了……没办法，水户藩太弱了，只有被碾压的份儿。
(本章完)
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