不知为何，看着眼前正微笑着接受众人的贺喜的青登……一段在佐那子脑海深处尘封已久的一段记忆画面，忽地冒出并在佐那子的眼前闪过。
3年前，某个名叫坂本龙马的男人，也是在一场盛大的剑术大赛上，靠着高强的实力一路斩关折将，夺得了大赛的优胜。
在取得荣耀的优胜冠冕后，那人也是像现在的青登这样，被庆贺他夺得冠军的众人给紧紧包围着……那时，佐那子她也是雀跃地簇拥到那人身旁的一员……
明明青登和那人长得一点儿也不像，但此时此刻，佐那子眼前青登的身影，和她记忆中的那人的身影，竟神奇地重合在了一起……
相较而言，青登身上的光芒貌似比那人还要更耀眼一些——毕竟那人可没有青登那么夸张的天赋。
“真像啊……”佐那子不由自主地用只有她才能听清的音量呢喃道。
紧接着，佐那子看向青登的眼神里，那几分淡淡的幽怨缓缓散去。
取而代之的，是一股股难以言说的复杂情绪。
在眼中情绪出现变化的同时，一抹落寞浮上了佐那子好看的眉宇间
……
……
自青登从“贵宾台”那儿回来到现在，千叶荣次郎就一直都用一种古怪的视线扫视青登。
半晌之后，他嘴里轻声嘟囔道：
“橘君的这个‘势’……是我的错觉吗……”
面无表情的千叶荣次郎嘴唇微抿，眼瞳里不断闪烁着思考的神采。
……
……
观武席的另一边——
“位之桃井”桃井春藏这个帅大叔，遥望了眼青登和试卫馆一行人所在的方向后，露出感慨万千的苦笑：
“看样子，下一个千叶荣次郎……不，说不定能够超越千叶荣次郎的剑士要诞生了啊……”
以自言自语的口吻留下这句感慨后，桃井春藏将双手朝身后一背，领着他士学馆的弟子们快步离开了观武席。
像“力之斋藤”、“位之桃井”他们这种级别的剑豪，自然都是有感知到青登刚才在赛场上所释放的“势”。
几乎所有感知到青登刚才所放出的“势”的剑士们，现在都有了一个基本相同的共识——继千叶荣次郎之后，江户终于是又出了一个并肩千叶荣次郎，甚至有望超越千叶荣次郎的绝世天才！
对此，有人羡慕有人妒，有人欢喜有人忧。
但不论是对青登这位新冒出来的璀璨新星抱有何种感情的人，经此大赛后都毋庸置疑地已深深记住了“橘青登”这个名字！
练兵馆的席位上，“力之斋藤”斋藤弥九郎朝正仍呆坐在座位上的新妻宽宽慰道：
“新妻君，打起精神来。”
“武道一途，本就是要历经诸多挫折和磨难才能强大起来。”
“你今天已经做得够棒的了，表现远超我的预期。”
“走吧，该回去了。以此次的落败为食粮，日后加倍努力地精进自身吧。”
说罢，斋藤弥九郎伸出手拍了拍新妻宽的肩膀。
而就在斋藤弥九郎的手掌触碰到新妻宽的肩头之时，斋藤弥九郎的脸色霎时一变。
“嗯？”斋藤弥九郎连忙伸出另一只手去摸新妻宽的额头——斋藤弥九郎感觉自己摸的不是人的额头，而是一块烧红了的砖……
“新妻君，你怎么发那么高的烧？”
“唔……”新妻宽费力地睁圆双眼，嘴唇翕动，像是想说些什么。
然而他说出口的，却是一些含糊不清的碎语。
看到新妻宽烧得连话都说不清了，斋藤弥九郎连忙朝站在他周围的弟子们喊道：
“快！带新妻君去仁医堂！”
仁医堂——江户的一座着名医院。
开设这间医院的夫妇：北方仁和立花咲皆是声名远播、医术极高明的医生。
在斋藤弥九郎的指示下，6名练兵馆的学徒手忙脚乱地将新妻宽扶起，斋藤弥九郎亲自带队，与众弟子们一起急匆匆地带着意识都已经恍惚的新妻宽挤开周围的人流，向仁医馆奔去……
……
……
随着看客们的逐渐离去，原本热闹至极的赛场渐渐变得冷清寥落。
仅仅20分钟都不到的时间，原本座无隙地的观武席，便只剩下寥寥数人仍留在原位。
罗刹和那名矮挫中年人便是这寥寥数人里的其二。
“哈哈哈……真是一场惊喜迭出的比赛啊。”
罗刹仰起头，发出满足的笑声。
“你之后帮我留意那个新妻宽。”罗刹对那名矮挫中年人说，“看看他能否挺过‘无念药’的副作用。”
“若是他不能挺过去的话便罢。”
“若是他挺过去了，则记录他挺过副作用所需的时间，这也是宝贵的试验资料。”
“是。”矮挫中年人用力地点了点头。
“还有——”罗刹接着往下说，“如果新妻宽真的成功挺过‘无念药’的副作用，活了下来，那记得第一时间通知我。”
罗刹视线一转，看向前方那已经没有剑士再在上面比斗的赛场。
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