青登有提前预料到作为江户全年下来最受欢迎的公众活动，焰火大会定能吸引来如恒河沙数般的游客。
然而……尽管他已做好了周密的心理准备，但在亲身来到两国桥边，见着大会现场真实的人流量后，青登还是不由得吓了一跳。
连两国桥都还见到呢，人就那么地多……青登已经难以想象在进入大会的核心区域后，究竟会有多么可怕的人流了。
今夜，天公作美。
这会儿，正当月亮刚升起之时。白璧般的霄晖高悬于深蓝色的夜幕彼端。
斜照下来的皎洁月光，把左边一排房屋的阴影，投在宽敞的、被行人们的千万只脚给踩踏成坚实路面的夯土路上，投在游客们的头上、肩上。
右边一排店铺的铺面，以及正靠着街道右侧行走的青登，一并沐浴在皓彩之中。
青登一边小心翼翼地避开人群，一寸寸地往前推进，一边从怀里掏出一只精致的西洋怀表，“咔嚓”一声推开表盘，查看现下的时间。
这只西洋表，是青登前段时间托胜麟太郎帮他买来的好表。
自打有了这只怀表，青登的生活方便多了，再也不用靠看天色来猜现在几点。
——19点15分……
确认完毕时间，青登把怀表合上、塞回进怀中。
为了不迟到，青登今夜特地早早地就出门了。
距离和木下舞约定好的碰面时间，还有足足15分钟……时间相当充裕，哪怕是爬也够时间爬到碰头地点。
抱着闲适心情的青登，踩着不急不缓的步伐向前走着。
不一会儿，他便抵达了和木下舞约定好的碰头地点——一棵相当显眼的、因未到开花时节，故而枝丫都干巴巴的樱花树下。
青登的视线顺着树干横扫过一圈，未发现熟悉的倩影。
心想着木下舞应该还没来的他，默默地站到树底下，双臂环抱于胸前，静静等待佳人的到来。
“喂……快看那人。”
“那人怎么了？”
“那人就是‘仁王’……！”
“他就是‘仁王’橘青登？”
“嗯，我不可能会认错的。”
“身子板比我想象中的要消瘦很多啊……我还以为能背负‘仁王’之名的武士，肯定长得五大三粗的。”
“他怎么不剃月代？他现在的这发型好丑、好没精神的。”
……
等待木下舞到来的期间，青登时不时地能听到身周传来这样子的细碎讨论声。
这些人自以为他们的说话声很小，恕不知他们的谈话内容毫无遗漏地被拥有着“风的感知者”的青登，给尽数听了去。
这种走在街头被人给认出、成了路人们的谈资的情况，青登早就习以为常。
别来打搅到他即可——此乃青登对于这些在户外认出他来的路人们的唯一要求。
虽说周遭的不少人，眼下都发现了青登，但没有一人上前来和青登搭话，都只远远地站在一旁遥望青登、以细碎的话音对青登评头论足、说长道短。
这样便好。
青登认为，这样便好。
只要别来烦到他、打搅到他，那就什么话、什么事都好说。
然而，就在这时……
“嗯？这不是橘先生吗？”
冷不丁的，青登的身后传来了一道带着几分惊喜意味的年轻男声。
听着这道男声，青登的脸色顿时稍稍一变。
“……”青登沉着脸，一言不发地缓缓转过身。
只见在他的身后，3名年轻的武士以“品”字型的队形，朝着他这边大步走来。
当头之人，脸上有着一条将面庞原有的清秀，给尽数毁去的狰狞刀疤。
分别走在刀疤脸左右两侧的那二位年轻武士，五官和形貌上就无啥值得一提的地方，长相和身材全都普普通通，属于丢在闹市里就难以找回来的那种人……不过他们的脚步、双臂的摆动、以及眼神倒是引起了青登的注意。
脚步扎实有力，手臂摆动间虎虎生风，眼神锐利……一看就知是勤修武道的人。
时值夏日，所有人的穿着打扮都相当之清凉……刀疤脸等人也不例外。
他们都穿着单薄的浴衣，为了让身子更凉快一些，他们甚至还将浴衣的下摆撩起、掖进腰带里。
刀疤脸等人这样的穿衣方式，直接使得他们那纹在脖颈、手臂、胸口和小腿等部位的狞恶凶横的刺青，全数裸露而出。
路人们在瞅到刀疤脸等人身上的这些刺青后，连忙神色突变地向着街边躲开。
刀疤脸他们走到哪，哪儿的人便纷纷退散如波开浪裂
密集的人流，就这么神奇地出现了一个以刀疤脸为圆心的真空地带。
俄而，这片“真空地带”移动到了青登的跟前。
“橘先生！晚上好！”
刀疤脸嘴角噙着一抹温和的笑容，朝青登热情地打着招呼。
“许久未见了呢！近来可好？”
这个刀疤脸……可是青登的熟人啊。
此人正是此前专门负责来收取青登他们家所欠之债务的“清水一族”的雅库扎！
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