李隆基被群臣吵闹的烦躁不堪，责骂众臣。又下了一道错误的旨意，强令高仙芝和封常清不得死守潼关畏敌不战，必须主动出击，在潼关外与叛军决战。旨意一下，众朝臣已是无法转圜了。
当据守潼关的高仙芝和封常清听到旨意后，痛哭不已。叛军势大，己方势微，放着潼关天险不守，强行出战只会加快灭亡的进程。可皇帝的旨意已下，再也无法挽回了，高仙芝和封常清便醉饮一场，抱头痛哭之后下令全军出潼关，寻敌主力决战。
当时安禄山派部将崔乾佑和尹子奇率兵十万抵达潼关，连日来高仙芝死守不出，令二将颇为头疼，见潼关天险易守难攻，尹子奇建议道：“潼关天险易守难攻，只有李峥在才可轻举拿下，可惜我们不是李峥，不如暂且退兵陕郡，再做打算。”
崔乾佑道：“是呀，可惜我们打不出李峥的光火流星，想攻破潼关难于上青天。那就撤吧！”二人的意见一致，便要率兵返回。
正当此时，有探马来报，说高仙芝与封常清率兵出了潼关，正向这里开拔而来。崔乾佑和尹子奇闻言先是一惊，又是一喜。他们怎么也想不明白，是谁出的这馊主意，放着潼关天险不守，反而带着一群战斗力不足的杂牌军与自己决战，这不是天赐良机吗？
冷静下来，崔乾佑道：“高封二将所带兵力少说也有六七万，虽说我军势众，可是硬拼下来的话，恐怕我军的损伤也不小，必须再出良计打败唐军。”
尹子奇灵机一动，道：“我知灵宝一地，南面靠山，北临黄河，中间是一条七十里长的狭窄山道，若是能把唐军引到那里，我们完全可以依山傍水精心埋伏，只等唐军闯入伏击区便可将其一网打尽。”
“好主意。”崔乾佑眸光一闪道，“不如我们佯攻唐军，故意战败，一路引诱他们到灵宝去？”
二将拿定了主意，便由尹子奇带兵出击，在潼关与封常清的先锋部队打了场碰头仗，一战下来，叛军故意战败，慌忙逃跑。高仙芝和封常清见敌军溃败，这就没有了退守潼关的理由，只得一路追击，终于被引到了灵宝，进入了叛军布置下的伏击区。
决战打响了，封常清率三万精锐一马当先，高仙芝率三万军兵紧随其后，向假败的叛军发起猛攻。叛军故意示弱，进一步引诱唐军进入山谷隘路。这时，山上无数滚木檑石如冰雹般砸下，唐军在隘道上却没有周转余地，死伤无数，遭到重创。
高仙芝眼见大势不好，急令毡车在前面开路，以抵挡叛军攻势。尹子奇早有后手，把数十辆点燃的草车推下山谷，很快烈焰熏天，唐军看不清目标，只知道胡乱放箭，直到日落时分，弩箭用尽才发现没伤到敌人分毫。
此时，叛军将领崔乾佑命令精锐骑兵从唐军背后杀出，前后夹击，唐军登时乱作一团，溃散逃命，掉进黄河淹死的就有四万人，绝望的号叫声惊天动地。剩余的两万唐军不得不狼狈跑回潼关。
大势已去，高仙芝和封常清仰天长叹，只得一面令朝廷征兵，一面坚守潼关勉强拒敌。李隆基听说高封二将战败，大发雷霆，便削了二将官爵，让他们以白衣的身份继续抗敌。
李隆基又派了宦官边令诚为监军，急赴潼关督战。边令诚赶到潼关，私下里向高仙芝索贿，说道：“你二将出师不利，有辱圣命，只有通过我才可以向圣上求情，免去你们的罪责。”
没想到高仙芝秉性刚直，坚决不从，这使边令诚怀恨在心。他返回朝中奏事，向李隆基说道：“高仙芝和封常清之所以战败，是因为他们克扣士兵的粮食和赏赐，动摇了军心。”
此时的李隆基头脑昏聩，听了边令诚的一面之辞后，不假思索，派遣边令诚赴军中斩杀高仙芝与封常清。边令诚到了潼关，先把封常清叫来，向他宣示了敕书，将其斩首，暴尸于芦苇之上。高仙芝回到官署后，边令诚带着一百名陌刀手宣读了处死高仙芝的旨意。
高仙芝急道：“我退兵是有罪，死罪我不敢否认。但认为我偷偷克扣赏赐和军粮则是诬蔑。上有天、下有地，兵将都在这里，你难道不知？”又回头对兵士们道：“我如果克扣了军饷，你们可以直言，如果没有，你们直管冤枉。”全军将士都哭喊道：“冤枉！冤枉！......”喊声动地。只是圣命难为，高仙芝临死前看着封常清的尸体哭嚎道：“兄弟呀！您是我提拔的将领，我现和你一起死，这难道是命吗？”
高仙芝和封常清被处死，极大的动摇了军心，全军将士感念二将的忠诚，又愤恨于朝廷腐败，老皇帝昏聩无能，将士们互相搀扶着，嚎啕大哭，一时间哭声震天动地。
完了，一切都完了！李隆基无疑给自己挖了个大坑，可谓自掘坟墓。他把据守潼关，等李峥归来后一举平叛的正确战略放弃了，选择了一条不归路。
大势已去，满朝震惊。然而，不断有西线的情报传来，说李峥军已经深入到吐蕃东女国之地，战况不明，且那里距长安遥远，恐怕李峥是赶不回来了。
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