图兰古都，亚希兰。
吉恩·斯图亚特举起望远镜，眺望山下燃焼的城市。亚希兰是图兰南部首府，扼制着通往山区的要道，他原本打算和平取下此城，但守军负隅顽抗。起义军兵力不足，吉恩下令炸断桥梁和哨所，截断唯一的通路。一个月后，城头升起了白旗。
吉恩并不打算严惩这些士兵，但手下的因蒂人已经策马冲入城中，一路焼杀掠抢。他们点燃了木梁柱和茅草屋顶，烈火横扫拥挤的街道，蔓延到城市东北角的山坡上，四处是木头燃焼的爆裂声和不祥的烟柱。直到傍晚大火才熄灭，留下一大片漆黑的废墟，宛如城市心脏的丑陋伤痕，妇孺的哀哭声遥遥从城中传来。
空气里弥漫着肉体焦糊的恶臭，令他有些不堪重负，亚希兰的驻军军官临阵脱逃，据说他就是策划观星山上屠杀的祸首，因蒂人坚持认为市民协助了守军，要按部落的规矩屠光男丁，把妇孺卖为奴隶。吉恩开始后悔让这群野蛮人加入起义军。年轻时他在大学任教，后来参军，骨子里仍然是个文化人，喜欢兵不血刃的达到目的。他鄙弃因蒂人的作风，却需要他们的悍勇无畏，最近这群人常常令他头疼。
“吉恩先生，首都传来了新消息。”
副官疾步赶来，解下头盔，露出一张黝黑的脸膛，光溜溜的头顶布满伤疤。不用再目睹这副惨象，吉恩感到如释重负。“行，我马上过来。”
军队驻扎在西麓，他回到自己的帐篷，痛痛快快的洗了个澡，换上干净衣服，才叫信使过来。尽管海上军区在重要城市配有无线电报机，山区依然靠驿站和信使传信。信有两封，一封来自他自己的探子，另一封来自费尔南多。费尔南多的信异常简洁，国王已死，他以王军统帅的名义正式提出合军的要求。
“我同意他的请求。”吉恩坐在桌前，指节敲着信件，“费尔南多平叛时杀了不少人，我知道你们对他恨之入骨。但希望各位以大局为重，暂时放下仇恨。”
“您的意思是要我们服从王军？”突击队长克拉特鲁斯问道。
“我只是觉得现在需要团结起来，费尔南多的势力主要在首都周围，可以采取更大自由度的行动。”
“怪不得呢。”一个刀疤脸男人高声叫道，“他想让我们做过河的卒子！”
“听他说，菲尼托。”
“打从一开始我就不赞成和国王谈判。国王是个懦夫，为了保命背叛了图兰，他的将军也一样。”
“菲尼托，注意你的口气！”吉恩的语气严厉起来，“国王一死，军部一定会选择新的傀儡继位，撺掇我们打内战，你打算让他们得逞吗？”
菲尼托的脸涨得通红，吉恩暗自叹气。国王最初托人来接触他时，吉恩认为他一定会过河拆桥，但现在不同了。
“我们的目的是收复图兰，不是和政府打内战。看看埃里温和霍华德，无家可归，不得不流落到异国，这是前车之鉴。”
“您是说，我们会打不过费尔南多？”
“打得过。”吉恩冷静的说，“但不管我们和费尔南多之间有多少分歧，他是图兰人，这一点不会改变。我已经下定决心，如果各位对这个决定不满，可以自行离开。”
帐篷里鸦雀无声。半晌，菲尼托最先起身离开，一共八个人离开了帐篷。吉恩长长的叹了口气，伸出食指按揉着眉心，这个结果已经令他十分欣慰了。
“过去的三年中，我们都有亲友被王军杀害或死在监狱中。”吉恩沉声道，“我曾和你们一样痛恨傀儡政府，但为了图兰的新生，我们的枪口应当对准真正的敌人。”
“图兰独立之后，如果费尔南多有意夺取政权，您打算怎么办？”克洛伊问道。
“我不会退让。不要忘了，我们并非历史洪流上的浮萍，而是在塑造历史的河道。”
会议持续了三个小时，吉恩出来时天已经晚了。暮霭沉沉，炊烟从军营上方升起，夹杂着牛肉和甜椒的香气。士兵们围着火堆高声交谈，痛饮掺了水的葡萄酒。这些士兵都是从山脚下征召的农夫，脸上饱经风吹日晒，呈现皮革的色泽。他们没有统一的制服，穿着褪色的衬衣和裤子，脚蹬草鞋，身旁堆着染血的战利品，许多人已经喝得酩酊大醉。
一个士兵醉醺醺的爬起来，举起冲锋枪，模仿着开枪的哒哒声，高喝一声：“操你妈的外国佬！自由万岁！”
许多人跟着大吼“自由万岁”，把酒瓶扔到空中。醉鬼十分满意，扯着嗓子唱起一首难听的歌。另一人猛的抱住他的脚踝，把他掀翻在地，两人随即野兽般滚作一团，朝对方拳打脚踢。士兵们情绪高涨，呐喊着为他们喝彩。城中不时爆发出妇女凄厉的号哭，又慢慢弱了下来。吉恩只当作没听到，从军十年，他已经不是当初满怀理想的年轻人。士兵需要实实在在的犒劳，为了跟国王和解，他已经得罪了许多人，不想再节外生枝，但这声音和城中的气味一样令他作呕。
“您不去管管吗？”
卢恩的声音从身后传来。吉恩回过头，他正仰首望着西面的天空，若有所思。吉恩从包里摸出一撮烟丝，卷起来填入烟斗中，把它压实。“年轻人，陪我走走吧。”
卢恩一愣，随即跟上他的脚步，在心里盘算着。霍华德希望炸毁难民营的高墙后，能把难民安置到起义军掌握的城市，以防军区报复。如果图兰独立后吉恩掌权，他希望吉恩兑现国王的承诺。
吉恩对前者答应得很痛快，但对后者一直含糊其辞。他是个精明的男人，愿意帮一把难民来交换霍华德的友谊，但让一大群外国人留下来抢夺图兰人的生存空间，这又是另一回事了。两人各怀心事，一路都没有出声，直到卢恩停下了脚步。几个因蒂人正牵了马，在灰堆里翻耙半融化的金银，钢刀上沾满血和油脂，大喇喇的捆在腰间。
“因蒂人认为，在自己的部族以外大开杀戒不算犯罪。”注意到他的眼神，吉恩解释道，“他们不理解我们为何而战。”
“许多士兵也一样。”
“没错。他们只知道现在又有战争了，可以随意杀人而不受任何惩罚了。”吉恩问道，“你信教吗？”
“来到图兰之前，我是无神论者。”卢恩说，“现在我的信仰被颠覆了，科学无法解释一切。”
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