“除了在场的几个奴隶之外，只有另一个监工知道，不过……”汉克斯犹豫了一下，决定还是坦白道，“我在半道上把那人给杀了。”
“你做的很好，”看着远道而来的监工惴惴不安的样子，托尔德子爵立马露出了一个放心的神色，“快去领赏吧。”
这位子爵，是真的放心了。
汉克斯见状，松了一口气，心中的激动几乎就要喷涌而出。
哈哈哈哈……我可以去领赏了，而且还是最好的奖赏！
他的大脑已经被喜悦所充斥，完全没有注意到一点：
托尔德子爵根本没有说明赏赐的具体内容。
汉克斯跟着管家在走廊里绕了一圈，直到走入了一间地上堆满了箱子的房间。
房间的窗沿下是一个高脚台，上面摆放着一个用着白橡木精雕细刻的木盒子。
管家指着这个精致的木盒，说道：“去吧，你的奖赏就在里面。”
汉克斯什么都没想，几步就走到了高脚台边，兴致昂扬地打开了木盒。
却见里面空空如也。
“管家先生，这……”
剩下的话还未说完，他刚想要回头，突然感觉胸口一凉，巨大的疼痛瞬间从中蔓延。
……
“都处理好了？”
衣服上沾染着血迹的扎克管家对着托尔德子爵行了一礼，低声道：
“人已经处理掉了，扎克也拿到了一笔封口费，这件事要传也只会从维顿镇里传出去。”
“做得很好，你先走吧，我有重要的事情要思考。”
管家离去之后，托尔德把大半染着血迹的原生金石放到了桌上，仔细地摆弄了一遍后，脸色渐渐变得阴郁，最后忍不住叹了一口气。
“当年我就说不应该把南面的土地让给他们，即便是荒地下面也有可能埋着金子，老头子你就是不信，目光短浅几十个金币就把土地让了出去，诶……”
他长长地叹了一气口，来到了窗外看着城堡外几乎满镇子的枫树，无奈地摇了摇头，开始在房间内踱步。
枫叶镇，名如其实，整个镇子最大的产业支柱就是这里的枫树林。
特产是枫树树液熬制成的枫树糖浆。
这是一种十分珍贵的奢侈品。
在这个世界，人类几乎所能知道的天然甜味剂，只有蜂蜜。
直到有人发现，枫树树干里流出的树液，也是甜的。
人们于是掌握了人工制造甜味剂的方法。
枫叶镇是莱特王国仅有的几处种有能够流淌出甜树液枫树的地方。
每年的三四月，是枫叶镇最为繁忙的时间。
因为采集枫树液需要合适的气温，只有在夜间冰点以下，白天五度以上，才能采出枫树液。
这是托尔德家族数代人才总结出的经验。
通常来说，农夫们会在开春后的日子里，选择树龄超过四十年的枫树，钻一个深入树干一指长的洞，插上木制导管，挂上收集树液的木桶，让树液慢慢地滴落。
然后通过加热蒸发水分的方式，把收集起来的树液熬制成糖浆。
往往一桶树液只能熬制出一小碗的糖浆，成品只有原料的几十分之一。
这也是枫树糖浆极为昂贵，也是奢侈品的原因。
枫叶镇的绝大多数收入，几乎都源自此处。
枫叶镇里的农夫们，比其他同为边境城镇里的农夫们，日子过得要好上许多。
然而，今年的状况似乎出现了一个变化。
突如其来的暖冬，意味着春季的温度不会太低，可能会达不到夜间冰点以下的气温要求。
能够采集到的枫树液产量，较往年相比应该会大幅度减少。
枫叶镇是一个极为依赖粮食进口的城镇。
整个镇子内能够种地的地方，基本都种上了枫树林。
这就意味着，枫叶镇缺少能够满足镇子人口基本粮食的耕地。
如果枫树糖浆产量减少，出售量减少，就意味着用于向外部购买粮食的钱款也会减少。
而现在让农夫们去镇子外开垦荒地，种植粮食，很明显已经来不及了。
另外，枫叶镇本身还存在着另一个问题。
如果出产的是高品质的枫树糖浆，产量减少可以相对应的提高售价，弥补亏损。
但枫叶镇出产的糖浆走的是廉价路线。
购买者绝大多数都是商人和富裕的市民。
一旦产量减少，贸然提价，反而会把收购商推向其他出产枫树糖浆的地区。
托尔德子爵原本正为了来年开春的事情发愁，没想到一个天大的机会突然来到了他的眼前。
莱特伯爵领地内的那个矿场竟然挖出了原生金石……
他闭上双眼，仔细思考，最后坚定不移地认为，这是一个从天而降的礼物。
他不能，也无法拒绝这个机会。
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