转天清晨，一队商船正航行在杜瓦河上。
作为横贯整个奥兰的长河，杜瓦河绵延将近两千公里，水量说不上大，但也小不到哪里去。
五艘商船平静地行驶着，而在船舱之内却和外界鸟语花香的自然环境不同，安静到了压抑的程度。
船舱内围成一圈坐着数十名身穿重甲，手上腰间持有精致武器的战士，其中还夹杂着几名穿着轻便法师袍的施法者。他们一言不发，透过缝隙观察着外界。
不知等了多久，他们总算发现了自己想要看到的东西——吕福德的城门，高大宽厚，以一座要塞的标准来看都不过分。正是凭借这道城墙，城内召集的民兵才能勉强挡住精锐的大地精们。
这座城市易守难攻，特别城主和各大商会在那之后还下血本，强化了城市护卫队和各自私兵的装备水平与人数，现在他们的数量有六七千，在必要的时候能够很快动员上万人出来。
诺顿有很多传统贵族会有的缺点，但军事方面从小学习，军事素养丝毫不差，他当然不会强攻这座城市，他似乎准备用相对不流血的办法将其拿下，继而逐渐控制住整个奥兰西部。
东部各个城市和贵族领地之间的争端似乎没有影响到这座城市，一切在明面上仍然照旧，门卫在例行检查过商船的文牒和证件之后，就让人拉开水门，放人进来。
船内的战士们不由得松了口气，在他们看来，这场任务最大的阻碍算是过去了。
但还没等他们高兴多久，等商船到岸停泊的时候，事情就开始不对劲起来。
一条身长十几米的巨型蜥蜴大摇大摆地趴伏在码头口，冷冽的竖瞳紧盯着他们所在的商船。
在他身后，是两门黑漆漆的长管炮，一样也是正对着商船，两名身穿厚重盔甲的矮人正操纵着火炮，看上去似乎随时准备开火。
显然，他们的企图已经被发现了，谁也说不准，在码头周围是否还潜藏着更多的士兵，打开城门的计划更是可以说彻底破灭。
码头上静悄悄的，只有他们这几艘商船在活动，也没什么声音，经过无比压抑的几分钟后，商船再次离港，有几分狼狈地原路返回。
......
目睹这一切的唐诏松了口气，他刚才还真有点担心，这些人会不会脑袋一热就上来和他拼命，他是不会有问题，但他真不想这么早就趟浑水。
站在他肩头的黑色乌鸦口吐人言：“刚才就应该直接开火，把那些商船击沉，几百名精锐士兵和配套装备并不是个小数字，哪怕是卡斯德伊家族的人也得心疼一下。”
唐诏微微点头，但没有实际表态。
他跟眼魔的立场并不一样，眼魔是绝对不会被那些人所容忍的存在，不只是种族性质决定，黑帮这东西肯定是不会招人喜欢的。
唐诏自认为自己的赫尔墨斯商会表现一直都不错，不但一直遵纪守法，偶尔还会做做慈善，很舍得花钱，更关键是他手上有人类所需求的东西，铁匠这种人物在古代算得上战略资源，只要他不做的太过分，大王子还是二王子都会接受他，无非就是警惕他对人类世界的干预和影响。
他就算表态，也只是说让双方不要动武，而不是彻底倾向于某一方。
“伯爵要找你，也就说些无关痛痒的话，虚情假意的感谢一番，去或者不去随你。”
【你都这么说了，我并没有去的必要，让我的人上船，我现在回去就是，这地方并不适合我闲逛。】
吕福德伯爵对唐诏也颇为忌惮，实际上就连允许他进城都犹豫了一下，还只让他带着几十人进来，周围潜伏有城主的战士戒备着他们。
没办法，现在唐诏的实力肯定比普通的五阶战士或者施法者要强不少，伯爵手下明面上最强的打手也没这个水平，自然会戒备。
现在他办完事就走，也算是合了城主的心意。名义上陪同，实际上戒备的军官们自然是大开方便之门，又给他们补充了满船的粮草才送走他们。
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离开吕福德之后，唐诏也没回卡拉克.索尔玛，而是就带人停在森林的边界，精灵们在那里设置了哨站和简易的第一道防线，可以供人驻扎。
果不其然，也没等上多久，他们就等来了诺顿.卡斯德伊一方的使者。
不过有一点颇为意外——来的并非某一位指派的使者，而是诺顿.卡斯德伊本人。
“卡洛斯阁下，好久不见了。”
对方穿着深紫色的长袍，没有换上厚重的甲胄，也算是表达了自己的和平交涉意愿。
【行为很有勇气，但目的是什么？】
“您再清楚不过，之前那次集会充其量算是个通告，什么正式的内容都没谈成，总该让我们双方有个机会，坐下来好好谈谈，您不也是这么想的么？”
诺顿也不嫌弃这地方简陋，反倒饶有兴趣地打量着周围环境。
【我倒不否认这点，你说吧，我会认真考虑。】
“希望你可以加入到我们这边来。”
【关于这点，我已经很认真的考虑过了，我没有必要站队，无论哪一方都可以从我手中得到你们想要的东西，当然这是建立在价高者得的基础上。】
“您可能误会了我的意思，我并不是代表大王子这一方来的，相反我代表的是茱莉亚公主、近卫军和三王子这一方，茱莉亚公主和您的交易我也有参与，那三百只马鹫有一半是从我的私人财产中抽调出来的。您会在之后的合作中收获更大的利益，这点是可以保证的。”
说着话，诺顿从怀中抽出一张羊皮卷，上面写着密密麻麻的字，末尾写着几人的名字，算是个证物。
完全超乎预期的情报让唐诏也楞了一下，思考几秒之后才缓缓点头。
【隐瞒的不错，对这件事情我可以考虑，但我需要知道事情的全貌。】
唐诏一时间也不知道，传统贵族、商人和法师的代言人是怎么凑到一起去的。
“当然，您拥有这个权利，而我也挺有表达欲的，毕竟这事情不能随便跟人倾诉。”
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