子夫得幸以后，立即怀妊在身，不意被陈后知晓，恚恨异常，立即往见武帝与他争论。武帝却不肯再让，反责陈后无子，不能不另幸卫氏求育麟儿。陈皇后无词可驳愤愤退去。一面出金求医，屡服宜男药品，一面多方设计，欲害新进的歌姬。老天不肯做美，任她如何谋画，始终无效。武帝听说后愈加爱惜子夫，日夜遣人守护，陈后无从下手。子夫几次遭她毒计，却有天幸皆得不死。陈皇后不得逞志，又常与母亲窦太主密商，总想除去情敌。窦太主就是馆陶长公主，因后加号从母称姓，所以尊为窦太主。窦太主身为母亲，任从其女害人，不但不加教训，反要助她为虐。自己无法子夫，忽闻建章宫中有一小吏叫做卫青，乃是卫子夫的同母弟，新近当差，窦太主推不倒卫子夫，就想从她母弟身上出气，嘱人捕青。
卫青字仲卿，本姓郑氏。原来卫媪丈夫死后，仍到平阳侯家为佣，适与前夫朋友郑季私通，居然得产一男，取名为青。郑季已有妻室，不能再娶卫媪，卫媪养青数年，辛苦可想而知，又将郑青送还郑季。郑季家中已有正妻，早生数子。因他是私生子，不甚爱惜，使之牧羊。诸子更不把他当作兄弟，一味呼来喝去，令他做事，有如奴仆，不时还要打骂。郑青虽有父母，却无可倚赖，只得忍气吞声，过那孤苦伶仃的日子。一日因事随众人到了甘泉宫居室。此地乃罪人发来作工住宿之处，一位囚徒看到他的相貌后说：“这是贵人的面相啊，官至封侯。”郑青笑道：“我身为人奴之子，只求免遭笞骂已是万幸，哪里谈得上立功封侯呢？”?这一故事后来被称为“钳徒论相”。
及郑青年壮，不愿再受郑家奴畜，乃复求生母设法。生母卫媪至平阳公主处乞情，公主召青入见，见是一个彪形大汉，相貌堂堂，于是用为骑奴。每遇公主出行，郑青常骑马跟随。虽然也是人奴，却比在父亲家里时快乐。时卫氏三女已皆入都，长女嫁与太子舍人公孙贺，次女与平阳家吏霍仲孺相爱生子霍去病。三女子夫，已由歌女选入宫中。郑青心中暗喜，记起钳徒之言，盼望姐姐富贵封及外家，自己也得好处。
但是自己姓郑，姐姐姓卫，虽然同母，主上未必知道，不如也改姓卫，郑家兄弟不把我当人，索性与他们断绝关系。
郑青想定，从此冒姓卫氏。又想起身为侯家骑奴，未免辱没，乃托人荐引，得在建章宫当差。卫青遂结识武帝一班从官，与骑郎公孙敖尤为交好。
谁知卫青意欲求福，反先得祸。此时其姊卫子夫得幸有孕，陈皇后害之不死，窦太主便替其女出气。卫青在外，何曾知得宫中之事，若使他不冒姓卫，窦太主未必知道他是子夫之弟，今见他姓卫，遂迁怒其身。遣人将卫青诱到家中，出其不意捆绑起来，囚在一处意欲杀之。卫青虽然在宫当差，职位卑贱，并未知名，便被公主杀死，也无人替他伸冤。正在危急之际，公孙敖得知此事，代抱不平，急邀壮士多人，趁看守不及防备将卫青夺回，卫青因此得免。事为武帝所闻，乃召卫青并其兄卫长君入见。卫青为人退让和柔，武帝一见便加宠幸，数日之间赏赐几千金，与其兄同拜为侍中。卫青既贵，窦太主也不敢再行加害。
卫子夫宠爱日加，一连生下三女，武帝遂拜子夫为夫人，擢卫青为太中大夫。卫后长姊君孺，嫁与太仆公孙贺；次姊少儿，先与霍仲孺私通，生子名为去病；后又与陈掌私通，陈掌即陈平曾孙，面庞秀美，武帝乃召陈掌为詹事，陈掌竟娶少儿为妻，平白地做了天子连襟。霍去病年已十八岁，武帝亦用为侍中。就是抢救卫青的公孙敖，也获邀特赏，任大中大夫。
惟窦太主欲杀卫青弄巧成拙，反令他骤跻显要，连一班亲戚都并登显阶，真是悔恨不迭，无从诉苦！陈皇后更是闷个不了，龙颜咫尺似隔天涯，急切里又无从挽回，惟长锁蛾眉终日不展，武帝本想废去陈后，但是怕太皇太后阻挠，所以只是厚待卫氏姊弟，陈皇后那边也未过问。但太皇太后已经不悦，每遇武帝入省便有责言。武帝不便反抗，心中却很是抑郁，只好与一班侍臣嘲风弄月，吟诗醉酒消磨光阴。
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