便是在这边的关羽寻找刘备的时候，另一边的许都也是不平静。
却说许昌门学开展之后，曹操意图吸引天下士子，诸子百家，然而成绩一直是不温不火。眼看着吕布弄出武举，已经吸引了天下游侠，而他的许昌门学依旧空空荡荡，曹操欲要吸引天下之才，便寻人来议。陈群说：“主公欲要结纳名流，当得一有文名之士宣扬门学。”
曹操闻言，连忙大喜问：“谁人可任之？”
陈群说：“孔文举可当此任。”
如今的孔融，已经是与大儒蔡邕齐名的大家，甚至如今蔡邕已经老迈，少有作品，又因为是吕布的岳父，被人所批判，所以孔融目前几乎是文学第一担当。曹操闻言，便遣人找来孔融，陈群说：“曹公欲得一有文名之士，以宣扬许昌门学。公可当此任否？”
孔融闻言，说：“吾认得一人，姓祢名衡，字正平，其才十倍于我，或可担此大任。”
如今的天下虽说儒学独大，却又有百家争鸣之势，孔融身为儒家子弟，圣人之后，对此便也着急不已。曹操找他，他便马上举荐认为最厉害的人。他说：“此人宜在帝左右。”
曹操闻言大喜：“我当荐之天子。”
说罢，他让孔融上一表，自己举荐给刘协。文中写：“臣闻洪水横流，帝思俾乂；旁求四方，以招贤俊……窃见处士平原祢衡：年二十四，字正平，淑质贞亮，英才卓跞。初涉艺文，升堂睹奥；目所一见，辄诵之口，耳所暂闻，不忘于心；性与道合，思若有神；弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。……乞令衡以褐衣召见。如无可观采，臣等受面欺之罪。”
整个文章把祢衡夸得天上地下，举世无双，便是曹操本人也对祢衡好奇了起来。刘协见到这是曹操的举荐，只觉得这人是曹操一脉，于是想着应付他，便让人带上祢衡。
却见曹操让人带着祢衡上来，祢衡见过皇帝，行了礼。曹操有意考较祢衡，便不让他入座，祢衡仰天叹息：“天地虽阔，何无一人也！”
曹操饶有兴致：“吾手下有数十人，皆当世英雄，何谓无人？”
“愿闻。”
只听曹操得意道：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，机深智远，虽萧何、陈平不及也。李典、乐进，勇不可当，虽岑彭、马武不及也。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间福将。安得无人？”
曹操每提及一人，在场的诸位都得意的抬起头，刘协眼中眯起，暗暗记住这些名字。
却听祢衡大笑：“公言差矣！此等人物，吾尽识之：荀彧可使吊丧问疾，荀攸可使看坟守墓，程昱可使关门闭户，郭嘉可使白词念赋，乐进可使取状读招，李典可使传书送檄，吕虔可使磨刀铸剑，满宠可使饮酒食糟，于禁可使负版筑墙，徐晃可使屠猪杀狗；夏侯惇称为完体将军，曹子孝呼为要钱太守。其余皆是衣架、饭囊、酒桶、肉袋耳！”
他说完了，让在场诸多人为之大怒，便是在一边的孔融也是大呼糟糕。他知道祢衡的脾气，说好听是恃才傲物，难听点就是嘴巴臭。他特意在今天来之前让祢衡收敛性格，没想到祢衡还是这样。
孔融欲要请罪，却听曹操大怒的说：“汝有何能？”
祢衡道：“天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；上可以致君为尧、舜，下可以配德于孔、颜。岂与俗子共论乎！”
此时曹洪正在曹操身侧，欲要拿着剑杀了他，却听曹操摆手，说：“吾正少一鼓吏；早晚朝贺宴享，可令祢衡充此职。”
祢衡也不推辞，直接走出大殿，刘协看的惊奇，却是没想到当今在许都，还有人不甩曹操面子。曹洪忍不住问：“此人出言不逊，何不杀之？”
曹操心中何尝不后悔，但也知道祢衡杀不得，他说：“此人素有虚名，远近所闻。今日杀之，天下必谓我不能容物，许昌门学无人来矣。”
说罢，曹操冷笑一声，心中道：我可不是什么好惹的。
第二日，曹操在皇宫上大宴宾客，庆祝前方白马之功，他让鼓吏击鼓奏乐，以前的老鼓吏曾说过：敲鼓必须要穿着新衣服才行。然而祢衡却是穿着旧衣服，奏乐《渔阳三挝》。音节殊妙，仿佛有金石声传出，在座众人听了，莫不慷慨流涕。
等到了祢衡敲完，左右大喝：“何不更衣！”
却见他直接当面脱下旧衣服，浑身尽露。在座众人无不遮掩脸面眼睛，只有祢衡脸色不变，慢慢穿起裤子。
曹操大叱：“庙堂之上，何太无礼？”
祢衡对答：“欺君罔上乃谓无礼。吾露父母之形，以显清白之体耳！”
“汝为清白，谁为污浊？”
“汝不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也！吾乃天下名士，用为鼓吏，是犹阳货轻仲尼，臧仓毁孟子耳！欲成王霸之业，而如此轻人耶？”
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