却说刘表找刘备入襄阳，商议刘琦入江夏一事。刘备见刘表已经头发花白，脸态老迈，有些不忍心。然而他听从诸葛亮言，说：“江夏重地，固非他人可守，正须公子自往。东南之事，兄父子当之；西北之事，备愿当之。”
诸葛亮说过，想要夺取荆州，刘备只有一次机会。
刘表闻言，说：“近闻曹操于青州作玄武池以练水军，必有南征之意，不可不防。”
就像是曹操时刻担心刘表北伐偷袭许都一样，其实刘表也担心着曹操。毕竟挨得太近了，尽管还有张绣在前面挡着，但是想来曹操真的要大军南下，张绣也挡不住啊。不过好在即便是曹操正在操练水军，但短时间不会有结果，更不要说还有吕布在侧，一时间难以分出北方霸主。
刘备对此只是笑了笑：“备已知之，兄勿忧虑。”
此时的曹操毕竟是太远，还不如操心眼前的事。刘备见了刘表之后，提出离开回新野，刘表却将其留住，说：“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”
刘备暗自惊诧，下意识说：“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”
他暗自惊诧诸葛亮的预言，此前诸葛亮说刘表让荆州，刘备自然是不信的。不过即便是相信，他也会如此说。
刘表看向刘备，说：“吾病不久矣，已经商议写遗嘱立长子琦，还望贤弟辅佐。”
这几年来，蔡氏和蔡家的操作都看在他的眼中，为了保护刘琦，他不得不曲意迎合，只是为了给刘琮一个希望，安稳住蔡家。而当刘琦提出去江夏，刘表就已经思虑许多，刘琦入江夏，那么刘琮势必会得到蔡家为首的一众世家支持。到时候刘琦要上位，则需要有一个外援。
在宛城的张绣，在新野的刘备都是不错的选择，但相比于张绣，刘表更信任自己人。所以这也是为什么，刘表会召集刘备前来的原因。
却是说刘表和刘备在商议的时候，内容被侍者听得真切，这个侍者是蔡夫人安插的眼线，他将此事告知蔡氏。蔡氏闻言惊怒，暗中找蔡瑁商议此事，显然已经有了谋害刘备之心。
蔡瑁说：“请先就馆舍杀之，然后告知主公。”
却说蔡瑁连夜点军，此事的刘备刚刚告别刘表，回到襄阳的住处中，正打算睡下，却听有人敲门。原来是伊籍察觉到蔡瑁之意，特意来告知，催促刘备离开。刘备连忙谢过，告别伊籍，找关张二人上马，连夜赶回新野。
等到蔡瑁领军包围馆舍时，刘备早已经跑远了，他眼眸一转，心生一计，在墙壁上写下一诗，派人对刘表说：“刘备有反叛之意，题反诗于壁上，不辞而去矣。”
刘表如何不明白自己和刘备的话，被蔡氏知晓。然而此时的蔡家势大，他无奈只能佯装愤怒：“誓杀此无义之徒！”
只道是蔡瑁请命，说：“军士已点齐，可就往新野擒刘备。”
刘表闻言，淡淡道：“未可造次，容徐图之。”
蔡瑁其实也知道，这样糊弄不过刘表，但他要的只不过是一个征讨刘备的大义，并且给刘备和刘表之间埋下一根刺而已。
他相信，今天的事会传入刘备耳中的。
第二日，蔡瑁对刘表说：“近年丰熟，合聚众官于襄阳，以示抚劝之意。请主公一行。”
刘表推脱：“吾近日气疾作，实不能行。可令二子为主待客。”
“公子年幼，恐失于礼节。”
刘表无奈，说：“可往新野请玄德待客。”
蔡瑁暗喜，请刘备入襄阳。
却说刘备回到新野，将此间事情与众人一说。正在商议间，又是闻刘表使人来请回襄阳。只听张飞骂道：“筵无好筵，会无好会，不如休去。”
只听关羽说道：“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”
刘备也赞同关羽的话，说：“云长之言是也。”
他看向诸葛亮，诸葛亮说：“可让子龙将军率马步军三百人同往，可保主公无事。”
刘备大喜：“如此甚好。”
他与赵云一起再入襄阳，蔡瑁亲自出城迎接，请刘备再去馆舍中休息。却是说赵云率三百兵马保护刘备，他本人更是成为贴身保镖。刘琦亲自来见刘备，说：“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”
刘备连忙答：“吾本不敢当此；既有兄命，不敢不从。”
只道是他在馆舍休息一晚，清晨，有人来报说荆州九郡四十二县的官员都到齐了。却说蔡瑁和蒯越暗中商议，说：“刘备世之枭雄，久留于此，后必为害，可就今日除之。”
蒯越有些犹豫，道：“恐失士民之望。”
蔡瑁得意：“吾已密领刘荆州言语在此。”
“既如此，可预作准备。”
只听蔡瑁轻笑，说：“东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”
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