十二月二十日下午两点，美国首都华盛顿特区美国国务院，美国国务卿赫尔的办公室里。
虽然日本本土自裕仁以下海陆军都已决定向美国开战，南云忠一率领的海军机动部队正风驰电掣扑向珍珠港，可是日本驻美国大使野村吉三郎对此一无所知，仍旧兢兢业业地为日美和谈积极奔走。
圣诞节前夕，野村脚踏着一年一度火热的节日气氛，走进赫尔的办公室。
赫尔热情地邀请矮胖的野村坐在办公桌对面的靠背椅上。
“大使先生，您大驾光临难道是要带给我期待已久的好消息？”
面对赫尔直截了当的询问，野村胖胖的脸上露出不好意思的微笑。
“赫尔先生，你在上个月二十六日发出的照会，我国政府各个省的大臣讨论的异常激烈，目前还无法达成共识，尤其是您提出的五年内从中国全面撤兵的要求，更是在我国军界引发震荡。我今天来拜访你，有两件事，第一件事就是想通知您，我国政府在新年之前无法给你回复。”
十一月二十六日，赫尔曾向日本提出一份备忘录，备忘录内最重要的内容有四条。
一、日本必须五年内撤出在中国境内的所有陆海空军，以及警察部队。
二、退出德意日苏四国条约，退出轴心国集团。
三、否认重庆政府之外的一切其他中国-政权。
四、放弃在中国的—切治外法权。包括放弃在中国的租界和租借地内的有关各种权益，以及根据《辛丑条约》所获得的各种权利。
赫尔清楚地知道，他提出的条件日本绝对不会同意。对于日本的和平也不抱期望。
早在11月下旬，赫尔在同陆海军当局会谈中就曾指出，“现在日美谈判即将结束，外交当局已无计可施，今后的工作要交给军队”。
11月26日，赫尔提交外交照会当天，赫尔个人便认为日美谈判实际上已经宣告结束。便将此事通知了军部。
军部立即向夏威夷军事当局发出了警告。
但是，美国本土在警告中命令：“美国勿先动手。先让日本动手！”
想起过往的种种准备，赫尔对野村所说的新年再做答复很是不以为然。
他很程式化地笑着说道：“既然是这样，我期望在新的一年能够得到我们两国共同期望的答复。”
野村深深地颔首示意：“我也期望我国国内给出的是我们共同期望的回复。”
“大使先生要说的第二件事是什么？”赫尔问道。
野村脸上的微笑愈加和蔼可亲。
“第二件事是来自我个人的祝福。圣诞节要到了，我代表日本政府。也代表我自己，祝国务卿先生节日快乐，也请国务卿先生向罗斯福总统转达我的节日祝福。”
赫尔哑然失笑。
“多谢大使先生的祝福，我一定向总统先生转达您的祝福。也祝大使先生圣诞节，哦，抱歉，我差点忘记贵国不过圣诞节，祝大使先生新年快乐。”
野村见目的已经达到，又和赫尔闲聊几句客套话便起身告辞。
野村与赫尔会见三天后。广袤的北太平洋上，美国海军太平洋舰队驻地珍珠港西北方，大约四百海里的天空中。一架上单翼双引擎的飞机自由地翱翔在天空中。
这架飞机是隶属于太平洋舰队的pby卡塔琳娜型水上飞机。
它飞得很低，距离海面只有两三百米的高度。
驾驶舱内，驾驶员艾伯纳.巴赫上尉拧动电台的音效旋钮，让来自檀香山广播电台，节奏欢快的圣诞歌曲《铃儿响叮当》响彻机舱。
副驾驶杰克.道森中尉歪戴着帆船帽，摇头晃脑。身子跟着音乐不停颤抖，看起来像是病情发作的癫痫症患者。
欢快的音乐也止不住艾伯纳的呵欠。
伸了个长长的懒腰。艾伯纳看看手表，已经是下午三点四十分。
“再过二十分钟，我们就可以返航，回去享受平安夜和圣诞节，不用再在这里执行无聊的巡逻任务。”
“不需要二十分钟，我们现在就可以返航。”杰克摇头晃脑地说道。
“不行，今天是我们在一九四一年的最后一班巡逻，我们要坚守岗位，不能早退。”艾伯纳说道。
“不是我想早退，是圣诞老人赐予我们一份动人的圣诞礼物，你看前面，尽量往远处看。”杰克伸手在驾驶舱前方的玻璃上弹的砰砰作响。
艾伯纳眯着眼睛遥望远方，随后又拿起胸前的望远镜，清楚地看到远处天空黑不见底的乌云。
“哦，狗屎，我们必须马上掉头。”艾伯纳立刻熟练地操纵飞机一个左转弯，背对迎面扑来的暴风雨，向东面基地的方向飞去。
“我不知道你参军前体检是怎么通过的视力考试，那么大的一片雨云你竟然没有发现。”杰克说道。
“我的视力好得很。我只顾得侦察海面，忘记观察天空。还有那该死的音乐，分散了我的注意力。”艾伯纳说道。
“既然你只顾得侦察海面，你看到什么了？”杰克问道。
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