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蟾宫折桂，功名到手，衣锦还乡。
江州城十里长亭外，林老爷、林小姐、胡屠户等焦急得等着周清回来。
林老爷道：“算好时间了吗？是今天下午到？”
林小姐：“可能是和沿路的知县老爷寒暄耽搁了行程？”
她是焦急中带着喜意。
当知晓周清中了解元之后，林小姐甚至有种做梦的感觉。怎么就中了解元？
在她预计里，周清应该是能中举的。
可是中解元，那是做梦都不敢想。
偏偏这事真的发生了！
林家有靠山了！
胡屠户更是喜不自禁。他断了一双腿都没哭，可是听到周清中解元后，三十岁出头的汉子，嚎啕大哭起来。
他知道的，周相公中举自己这辈子才有出人头地的机会。
他想过是三年，或者又三年，虽然很是期盼这次就中举，可也觉得希望不大，但嘴上一直说是周相公能中，一定能中。
但心里还是很难相信的。
现在周相公，不但中了举，还是乡试第一名解元。
那是天上的文曲星在世啊。
远远有烟尘扬起。
去时，春寒料峭，万物才开始复苏。
回来时，路边野花盛开，春草如茵。
昨夜春雨如酒，今天路上都好似泛着令人迷醉的气息。
随着解元公的车队越来越近。
众人再忍不住喜意。
“解元公来了。”
周清骑的仍是林小姐送的马，来到她面前，下马道，
“幸不辱命。”
简简单单的四个字，亦是对林家的承诺。往后他这个解元会庇护林家的。
“解元公。”胡屠户禁不住热泪盈眶。
这大喜的日子，他还是又哭了一次。
周清拍了拍他肩膀，“胡大哥，相信我，你的人生才刚刚起步。这点事，不值得高兴。”
长州，在外人面前，他谦虚谨慎。
现在身边是自己人，是要追随他的人，他少年意气，指点前程。
他要给跟随自己的人信心！
接下来周清选择在胡村唱戏、摆酒、请客，一连三日。
满村张灯结彩。
每日都有许多乡绅豪强来拜访，与本地的官员交际，还和江州的凌知州寒暄一阵。他还听说陆提学的大舅哥王家已经搬往京城去了。
半月以来，日日都有来奉承周清的，还有说亲的，周清以年纪还小身在孝期拒绝。他放出话说自己求取功名是慰父母在天之灵，如今功名到手，当在期间守孝，安心读书。十年内，不考虑参加科举会试。
经过半月的喧嚣后，周清果真闭门不出。
至于胡村投献土地、求得荫蔽的事，周清交给胡屠户打理，而林家大家都知道有周清这个新科解元当靠山了，生意上的刁难立时少了许多。
周清依旧住在林家老宅里，如今改名周宅。
地契房契早已过户。
至于张家，因为张乡绅被冯知县留在长州，其余旁支见主宗绝后，立时起了觊觎之心，如今内乱起来，狗咬狗一嘴毛……
倒是金光寺，几次过来送高僧加持的经文，都被周清拒绝，送寺庙的田产，一样被周清拒绝。
一连几次，金光寺也就不来人了。
还正式收下猛虎帮的帮主陈虎为俗家弟子。
周清没有急着对猛虎帮动手，解决一个猛虎帮，对他现在而言不是什么难事，只是那就显得太过跋扈嚣张。
他刚中举不久，基业还没扎实下来，需要一段时间沉淀消化。
何况猛虎帮背后还有金光寺。
当日的山匪和金光寺有干系，以及金光寺两个僧人阻扰他参加乡试，这些事他都记着。
现在周清不接受金光寺的礼物，无形间已经给对方很大的压力。
周清的计划里，清福宫将来是要复兴，然后取代金光寺地位的，于情于理，从任何方面而言，都没有跟金光寺缓和的道理。
但做事情要一步步来，太过着急，往往适得其反。
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转眼来到三月三。
周清看着眼前林家收集到的两株五品叶人参，心中甚是宽慰。林家的路子很多，可是因为没有坚定的靠山，加上林家的后人是个姑娘，许多生意做着做着便黄了。
现在有周清鼎力支持，林家这株逐渐要枯死的老树，重新焕发出新的生机。
由于周清没有婚配，林家小姐也没嫁人。
外人眼里，将来林小姐高低得做个妾室，因此更不会主动去为难林家。
对于做生意的人来说，只要一个生意来自各方面的阻力大大减少，那么生意只会越来越好做。
自古以来，商人要尽力巴结官员士绅，原因便在于此。
想着先前为了一株五品叶人参，周清苦练潜行匿踪之术，冒了风险，才去猛虎帮库房里取到一株五品叶人参，为此还弄出一条人命。
现在两株五品叶人参，只用他动动嘴，不到一月时间，就给弄到手了。
人生际遇的差别，在一次乡试后，体现得淋漓尽致。
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