在座的众人目光皆在栗海棠和苏妙清之间转变，一会儿看海棠悠然自在地吃吃喝喝，一会儿看苏妙清铁青厉怒、咄咄逼问。
程澜拉着栗君珅坐到远远的长桌尽头，虽然他嫌弃苏妙清，但对她烹制的菜肴还是满意的。
几次按坐回栗君珅，他开始不停夹菜喂食，免得栗君珅一个不忍心去帮倒忙。他是看出来了，海棠这要当着吴家人的面前痛打落水狗苏妙清，顺带着指桑骂槐教训吴家人妄想利用诸葛弈来满足野心。
在座的几位都不是傻子，诸葛弈看出海棠的心思，元煦看出了，程澜看出了，吴老家主和吴老爷也看出来了。
先不论苏妙清怀着怎样的鬼心思烹制这桌菜肴，单说栗海棠的一通胡搅蛮缠就表明诸葛弈和她的意思，良和城、良平城永远不会成为吴姓人掌控。
吴老家主一声轻而长的叹息，板起黑脸斥喝：“清儿，这位是谷宅小东家，你怎可如此无礼？还不快跪下磕头，请求宽恕！”
“曾外祖父，妙清没有错，为何跪下求饶？”苏妙清挺直腰板死不认错，一对漂亮眼睛充满愤恨与不甘。
吴老家主暗恨苏妙清愚蠢，她那点小心思已被识破，偏要钻牛角尖自作聪明。昨夜毁了苏家在良和城的探子窝，今日又要牵累他们吴家吗？
吴老爷也气得不轻，悄悄碰了身边的儿子吴世同，低声道：“带她回家去，关起来！”
吴世同吃得欢快，抬眼看了苏妙清，夹一块小酥肉讨好吴老家主，“爷爷，快尝尝这道小酥肉，炸得外脆里嫩咸淡刚好。”又夹一块给吴老爷，“父亲也尝尝。”
吴老家主斜白一眼孙子，对诸葛弈揖手道：“诸葛公子，老夫身体不适，先告辞了。”
“吴老家主哪里不适？师父略懂岐黄之术，可为吴老家主诊脉。”栗海棠起身来到吴老家主身边，抓住他的手腕拖向诸葛弈，说：“别看师父年轻，他乃江湖医仙林崖居士的独苗徒儿。吴老家主耄耋之龄，身体万万不可请庸医诊治。来来来，我搀吴老家主入房中歇歇，也好请师父诊脉。”
“这……这怎么好呢。”吴老家主犹如架在篝火上炙烤，进退两难的任海棠拖入一间卧房，强按在榻上躺了。
栗海棠坐在榻边，为吴老家主盖上薄毯，说：“我已派人安排好苏奶奶，她在一个很安全的地方。有仆婢照顾她的饮食起居，吴老家主放心吧。”
“小东家，用我女儿的命来换良和城还不够吗？你到底还想怎样？”
吴老家主激动质问。在食肆听说女儿尚在人世，他多么希望再见一面。可他万万没想到谷宅的小东家竟是心狠手辣之人，小小年纪竟逼得他毫无反抗之力。
栗海棠握住吴老家主的手腕，学着切脉的样子按住跳动的脉搏，嗓音轻浅轻浅的，说：“吴老家主一生宏愿未成，我都替你伤心呢。先是谷宅神秘东家驾临良和城，后有元五爷霸占良平城，他们一步步毁掉你的谋划、毁灭你的野心，换作我定恨得牙痒痒！”
“我老了。”
吴老家主怅然长叹，难忍哽咽幽幽道：“小狐狸，你赢了。说吧，你想怎样？”
“帮我吃掉苏家在良和城、良平城的生意。”栗海棠放开吴老家主，不意外他露出错愕呆滞的神情。她歪歪小脑袋，问：“怎么，吴老家主不敢？你害怕苏家？”
吴老家主稍作沉默，问：“小丫头，你与苏家有仇？”
“没有。”
栗海棠摇头，从榻边小几的青花大盘里抓来一颗蜜瓜嗅闻香气。
吴老家主略思考，又问：“谷宅东家吩咐的？”
“没有。”
栗海棠咬一口蜜瓜脆声响，吃相不够厮文又故意发出“吧唧”声，使得吴老家主皱眉黑脸，强忍着没有训教她。
“小丫头，你为何与苏家过不去？难道你不知苏家背靠天下第一大商，而诸葛公子就是……”
吴老家主欲言又止，警惕地看向窗外晃动的几个人影子。
栗海棠啃完半个蜜瓜，拿帕子擦净嘴上的瓜汁，说：“苏老家主是你的女婿，苏家背后的大靠山是谁，吴老家主该心知腹明才是。”
“我不知，也从未听女儿讲过。”
吴老家主茫然，不知该信她、还是该疑她。
栗海棠又抓来一个蜜瓜嗅香，说：“苏家挂羊头卖狗肉诓骗你的。他们的大靠山另有他人，根本不是天下第一大商活死人。”
“小丫头，你可知此话出口，会给苏家带来多大的麻烦？”
“知道，可我不怕，因为我实话实说。”栗海棠把蜜瓜塞到吴老家主的手里，说：“纵是苏老家主站在这儿，我照样会如实告之。”
“小丫头，因清儿处处刁难，你才迁怒苏家的，是也不是？”
“吴老家主，你果然老糊涂了。”
栗海棠站起来，抓起大瓷盘里吃半个的蜜瓜，咬一口，咕哝道：“吴老家主没胆量得罪苏家，我去找别人。吴老爷，吴公子，总会有人愿意助我一臂之力的。”
“等等！”吴老家主唤住她，失笑道：“小丫头，你吃定我们吴家啦？凭何认为我们吴家会为你一己私仇而倾巢相助与苏家为敌？”
“想父女团圆，想吴氏全族在良和城安居乐业，吴家有选择的余地吗？”
栗海棠理直气壮的威胁令吴老家主瞠目结舌，他活了八十多年历经风雨坎苛，也见识多了初生牛犊不畏虎的俊杰后辈，唯独没见过海棠这样与众不同的闺阁姑娘。
“你果真是瓷裕镇八大氏族供养的奉先女吗？那个及笄岁便要活活烧死祭祀的奉先女？”
吴老家主难以置信，他对瓷裕镇八大氏族略有耳闻，也常与其中几个大氏族的旁支外戚们生意往来。故而对历代选出的奉先女亦有所知晓，却从未闻一个被当作活祭品的小姑娘会教养成天之骄女。
“吴老家主若不信，可以问问玖大姑姑和珅哥哥，元五爷也知晓我的底细。”栗海棠抱着蜜瓜高高兴兴地走向门口，唤一声：“师父，吴老家主真的病了。你快来瞧瞧吧。”
吴老家主无奈苦笑，他刚刚称病是想避祸，谁知搬起石头砸自己的脚，给她趁机威胁的机会。
栗海棠唤来诸葛弈，便去外面陪着“客人们”用膳，她相信吴老家主不会将吃掉苏家生意的秘密告诉师父。
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