黄昏时分，良和城的老谷宅热闹非常，大门前停驻数百驾马车，送礼的人络绎不绝。
有赶牛车、马车、驴车来送贺礼的；有四人抬的共十八大箱子从巷子东排到巷子西；有派来十人的队伍披红戴绿，手捧精致雕花木盒的；有送漂亮的妙龄少女；有送年轻俊美的俏小生；有送山珍海味的；有送南北美食的；有送胭脂水粉的；有送绫罗绸缎的……总之，吃喝拉撒能想到的东西皆变成贺礼。
与热闹的老谷宅相比，被称为“天宫”的新谷宅宁静安逸。从前院到后宅烛火明耀，仆婢们走路悄无声响。
东偏院的正房中堂，收到帖子前来的元煦、栗君珅、程澜静坐于一边，独自前来的莫容玖则坐在另一边。
三位男客是下帖子请来的，一位女客是不请自来。
闲管家亲自奉茶，先与莫容玖道安，再与元煦、栗君珅和程澜道安。
莫容玖看看窗外渐黑的天色，焦躁地问：“他几时回来？”
闲管家陪笑道：“小主子的府里闹哄哄的，主人放心不下。且吩咐老奴招待几位贵客，待半个时辰后定归家来。”
“早知如此，我该留在那边府里帮忙抵挡，免得花妹妹糟心。不行，我骑马回去瞧瞧，没准儿能赶上呢。”
程澜起身急步冲向门口，正巧诸葛弈悠哉踱步入门。
“你做什么去？”
“回去帮花妹妹呀。”
“那府里有人帮着挡门，你回去只会添麻烦。”诸葛弈推着程澜坐回来，与元煦和栗君珅作揖行礼，又与莫容玖颌首道安。
元煦关心问：“海棠姑娘没吓到吧？三城的大商们像商量好似的齐来送礼，可要忙坏了她呢。”
“她胆子大，不过厌恶与人虚情假意，故意躲在花园里种草药。”诸葛弈没有坐去主位，选了元煦身边的空椅子落坐，正巧与莫容玖对面而座。
莫容玖静静凝睇诸葛弈，心中五味杂陈。
曾经她很喜欢才华横溢的少年，看到他仿佛看到年少时的元煦。虽然她不曾对他示好，却一直暗中保护他不受莫族长及莫家老爷们的谋害。如今知晓他的真正身份，反观她过去的种种做为如跳梁小丑一般可笑。人家是高高在上的天下第一大商活死人，何需她来保护呢？真真的自不量力。
不知不觉地自嘲一笑，偏巧被诸葛弈抓个正着。
“莫大姑奶奶在笑什么？”
“啊？没有。”莫容玖微怔，摸摸自己的脸，询问元煦：“我笑了吗？”
元煦点头，若有所思地回答：“笑了。”
莫容玖尴尬地轻咳一声，正色道：“诸葛公子，你请我们来此有何吩咐？”
“今日请几位来，想商议一个大家皆认可的方案。”诸葛弈的手里不知几时多出一块圆润剔透的水晶球，在修长手指和掌心间摩挲。
程澜眼睛一亮，迫不及待地说：“子伯兄，是那个吧？我之前与你提到的，你该明白我的法子最好。”
“事到如今，你的提议确实不错。”
诸葛弈勉强夸赞一下，其实他根本不怕八大氏族的人知道海棠是谷宅小东家的新身份，更不怕皇帝赐封她为荣安郡主的事。八大氏族的人敢打她的主意，他就一夕倾覆八大氏族和瓷裕镇，让利用和谋害她的恶人全部下地狱。
程澜洋洋得意，拍拍栗君珅的胳膊，说：“珅哥，我早就劝他多为花妹妹筹谋，他偏不。现在怎样？照样依从我的意思行事。哼！我可是一心为花妹妹而思虑呢。”
栗君珅好奇问：“你的提议是什么，说来听听。若可行，我助你。”
程澜撸袖子一副要打架的样子，说：“花妹妹救了兰月姑娘。两个毁容的小姑娘，可以互换身份呀。兰月可以代替花妹妹成为行江南的奉先女，八大氏族的探子追来也不知她是假的。至于花妹妹，她如今成为谷宅小东家，正巧省了咱们重新编个身份给她。”
“程澜这话不对。兰月虽毁了容貌，身形与海棠也差不多。但她不是奉先女，更不是八大氏族的姑娘。她的言行举止稍有纰漏，定会被探子们察觉。依我之见，与其遮遮掩掩，不如光明正大的说出来。”
莫容玖反驳程澜的提议，以兰月代替海棠的做法并不可取。
程澜冷笑，讥讽道：“莫姑姑别忘了八大氏族的族长们、老爷们、夫人们和姑娘们是如何谋害花妹妹的。她能活着逃出瓷裕镇已是万幸，再来一次可没有那般幸运了。即便嗜杀冷血的子伯兄亦难以阻拦他们的狠毒！”
莫容玖哑然，她确实思虑不周。八大氏族的掌权老爷、夫人、公子、姑娘们没有一个是省油的灯儿，在他们眼中别人命如草芥，死了便死了。
听程澜的嘲讽，想到至今死因不明的母亲和妹妹，栗君珅黯然神伤。他出身栗氏族嫡系宗亲，心却恨着这个传世百年的家族。
“澜哥儿，我帮你一起护着海棠妹妹。”
回忆往昔与海棠相处的情景，栗君珅眼睛湿润，懊悔自己近来做的混账事深深伤了海棠妹妹。
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