方亦三人由那陆工头领着、避开甲板的拥堵处，从边缘较为冷僻的路线绕行。
陆工头将声音稍稍压低，而后才凝重说道：“……我们东家这边的货流出问题，已经有一阵子了。今年早些时候，上游供货的那些商户就对东家常收的货物品类连续抬了两回出货价，东家再三打点没见效，终究忍了下来。可谁知道，最近下游收货的那些商户，居然也开始异口同声打压收购价……”
“嗯？莫不是……得罪人了？”刘老大问，话里指的自然不是普通人物。
“唉，也没准……但东家更怕的是，这行当越来越容不下善心了。”陆工头叹道。
方亦听到这，忍不住嘴贱插了句：“呵？行商又不是行善，这担忧未免有趣了些？”
虽然口气谈不上太欠揍，可讥讽的意味却撇不干净。
那陆姓工头面上当即带上了恼怒之色，狠狠地打量方亦一眼，语调不快地向刘老大和马师匠问道：“倒不知这位小兄弟是……？”
“这小子……”刘老大愣了愣，一时语塞。
马师匠也呆滞了片刻，但很快回神过来道：“此子乃老夫的故交之后，年轻人才学技艺倒是不差，故而……性子不羁、言语轻狂了些，但并无冒犯之心，陆工头切莫见怪。”
而后又转头认真地对方亦道：“王船主数十年如一日，费心维持偏远航线、为穷乡僻壤之地输送必要物资。虽为商贾，但仁义积善落在实处，大大胜过那些只靠言语济世的浮名君子。方小友，此事确是你的不对了。”
旁边的刘老大也补充道：“这姓王的胖子礼事佛门古义，虽然不讨人喜欢，但于某些方面行事，确实算得上有担当、有坚持，令人不得不服。旁人唤他作肥头陀，倒并不全是打趣，就我平生所见，属他最有功德佛相。”
方亦见两人言语中维护之意诚挚，便也为自己的嘴欠反省了一番，而后郑重向那陆工头赔礼道：“晚辈素来散漫、行事不太讲究，方才言语有失，陆工头，还望不要怪罪。”
陆工头看出刘老大和马师匠对方亦的态度不太寻常，又见年轻人的认错姿态恳切，自然不会揪着不放，点头道：“罢了，无心之过、情有可原。”
随即又叹道：“唉，其实我也是为东家不平，胸中怨怒积累多了些……东家他素来不愿以次充好、用劣等货品坑骗那些贫苦百姓，可谁想，这行当中人自己想赚昧良心钱也就罢了，竟连旁人清白做事也容不下……我们这艘龟船往日奔波劳苦，获利尚且不多，如今这形势，上游下游的商户联合发难。要么与之同流合污，要么就只能做赔本买卖，真是……”
刘老大点了点头，沉吟道：“所以，那胖子不甘受人牵绊，就想另辟出路？可这般收售杂货的方式……麻烦可不少呀。”
那陆工头苦笑道：“谁说不是呢？可东家他发了狠，说是要迎难而上，这不……砸下生平积蓄，先是雇用了些行商，又请了位专门负责品鉴的师匠，正好生招待呢。”
马师匠认同道：“不错，杂流货品良莠不齐，若王船主执意如此另辟蹊径，专门负责品鉴的师匠必不可少。”
此时，众人已经从甲板边缘的偏僻处绕过，走到通往下层的阶梯前。
交谈之间，陆工头当先走下阶梯，刘老大和马师匠也已迈步跟上，而流连在最后的方亦却突然止住了脚步……
“咦？”方亦皱了皱眉、转过身。
仔细进行辨认之后，他确定了自己的嗅觉和感知都没有出错，附近有一股……味道浓郁的血腥灵气，而随之而来的喧哗议论声也提供了佐证——
“什么味道？你们闻到没？”
“好像……好像是腐坏的带血肉块？”
“嘿，兄台什么来头啊，有经验？”
“管它是啥，谁弄的赶紧收起来，别恶心人。”
“该不会是故意来砸场子的吧？”
“在那边……那对爷孙俩，味道从他们那来的。”
群情激愤之下，“罪魁祸首”很快就被挖了出来。
在甲板的某个角落，一位带着六七岁孙子的花甲老人，面对众人的指点议论，正略显局促地把身前刚刚摊开的一叠皮子，重新收拢放回到篾筐里。
收到最后几张的时候，老人注意到小孙子乖巧帮忙的样子，动作忽然顿了顿、而后将已经靠近篾筐的手又缓缓挪了回来，重新放到甲板上。
面对孙子投来的疑惑目光，老人慈祥地摸了摸他的脑袋，低声安抚了句什么，接着从怀里取出干粮给他。那孩子执拗地掰下大半充作干粮的烙饼，递回去给爷爷，在老人无奈接过后，这才在旁边听话地坐下，安安静静的模样。
“怎么不继续收了？那味道都快把我熏晕过去了。”
“是啊，剩个几张干什么……难不成是打算在这叫卖？”
似乎是听到了又泛起的不满议论，那名老人抬眼扫了圈甲板上的人群，目光变得沉稳厚重起来，而后只听——
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