天启二十四年初秋，巴格达城。
这座美索不达米亚的中心城市，在阳光下如梦如幻地浮现在约翰二世的眼前，高耸的城墙，如同一座山；几乎要刺破天空的清正寺塔尖，在阳光下闪着金光。
这一切，都恍如海市蜃楼。
“巴格达，遥远的巴格达！”约翰二世喃喃地念道。
他知道，罗马帝国第一位进入巴格达城皇帝的荣耀，将会如同一顶黄金浇织的乔叶花冠，戴在他的头上。
多少年了，罗马帝国曾经征服了无数土地，也曾经攻陷过这座城池几回，但是没有一位皇帝真正进入到这里。今天，他，科穆宁家族的约翰.科穆宁，东罗马帝国的皇帝，将进入这座城市，如同当年亚历山大大帝进入巴比伦城一样。
旁边阿克苏赫的话打断了他的思绪。
“陛下，大宋官家来了。”
约翰二世连忙转过身，满脸笑容地策马迎了上去。
“陛下，非常抱歉，我们来晚了。”
“不晚，不晚。能来就不晚。”赵似笑呵呵地说道，然后指着身后的一位四五十岁的黑脸瘦高将领说道。
“约翰陛下，朕的大臣将领你都见过，现在给你介绍刚刚赶到的刘法将军，他是朕最信任的大将。”
“大宋外臣见过罗马帝国皇帝陛下。”刘法朗声说道。
约翰二世客气地应答了两句，旁边的阿克苏赫却激动地说道：“刘将军，非常高兴见到你！”
刘法冷峻的脸上也浮现出笑容：“卓群，一别十年，很高兴在这里见到你。”
约翰二世勐然间想起这位刘法是谁，阿克苏赫给他介绍过。确实是大宋军队里头号大将。
他曾经指挥过灭辽战争，就是指挥了一百多万军队，灭掉传说中桃花石帝国的那位。然后去年又指挥大军，在黑海、咸海北部草原纵横驰骋，灭国和部族无数，最后攻克罗斯人都城吉辅。
他怎么出现在这里？
阿克苏赫替约翰二世问出了这个疑问。
“刘将军，看你风尘仆仆的样子，是率军赶来支援官家的吗？”
刘法笑了笑，没有说话。赵似在一旁解释道。
“刘法刚率军攻克巴士拉，从南边过来，与我们会师。”
什么？宋军不声不响地攻克了巴士拉？那巴格达岂不是成为一座孤城。宋军是怎么攻克巴士拉的？
赵似继续解释道：“朕与刘法将军率领的北路军在大不里士会合后，就分路进军。朕率领主力向西，与约翰陛下你会师。刘法率领北路军直接南下。”
“十五万人的后勤压力很大啊，小亚细亚和两河流域，估计勉强能支撑，再加上刘法北路军的七万人，就够呛。所以朕决定分兵。而且波斯南边，法尔斯和胡其斯，有人非常不老实。”
“这些家伙以设拉子为中心，意图不轨。朕就叫刘法去波斯南边就食的同时，顺路把这些心怀不轨的家伙都收拾了。刘法也顺利完成了任务。”
刘法在一旁恭敬地答道：“臣不负圣命，克复了设拉子、阿瓦士，歼灭叛军十余万，斩首三万。”
赵似不在意地点点头，继续说道：“刘法领军克复了阿瓦士城，又获悉朕率领主力南下进攻巴格达，于是就主动出击，潜行至巴士拉，将其一举攻克，然后挥师北上，与朕会合。”
约翰二世都听傻了。赵似话语间轻描澹写，好像也就是跟部下们组团出来踏了个青。但是他非常清楚里面的玄机。
约翰二世从小就跟着父亲南征北战，跟色雷斯人、保加尔人、佩切涅格人、塞尔主人都交过手，不是小白。他非常清楚赵似说得非常轻松，但要想实现，却非常不容易。它不可能靠巧合来说明一切。
首先是宋军还在大不里士会师时，就确定了西征的总目标。那时刘法就十有八九知道大宋官家下一步最重要的是攻取巴格达，彻底威压莫斯林。
只有这样，刘法才会在平息波斯南部的法尔斯、胡其斯等地的叛乱后，很有默契地进攻巴士拉，切断巴格达南部地区最后的退路，使其成为一座孤城。
其次，那就是宋军的情报工作，做得非常到位。
从目前的情况来看，宋军对两河流域、小亚细亚、叙利亚和波斯的地图，几乎是完全掌握。或许是足迹遍及各地的宋人商队，又或者是其它手段。总之，这些地区已经化为一张地图，出现在大宋君臣的脑海里。
所以他们才能胸有成竹地分兵和合击。至于两者对各自时间点的控制，使得各自的行动能够互相之间配合得如此完美，约翰二世相信，一是多年间大宋将领之间互相的默契。二是采取了其它各种手段。
比如宋军主力南下围攻巴格达，巴士拉肯定会收到消息，阿瓦士虽然属于波斯，但是离巴士拉比巴格达还要近一半。派出探子细作，进入巴士拉一打听，就能收到各种情报。
稍加整理和分析就能把北面战场的情况了解个大概。刘法肯定对自己皇帝陛下的战略、同袍的战术非常熟悉，置身处地一想，就知道该怎么做。
先占领巴士拉，然后挥师北上。主力要是击败了塞尔柱联军，就与其会师。要是还在对峙阶段，就一边派人去联系主力，一边围攻巴格达城，使得联军自乱阵脚，再前后夹击塞尔柱联军。
在一时间约翰二世想明白很多。他看向正在热情地跟刘法攀谈的阿克苏赫，心里涌起无比复杂的情绪。
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“约翰陛下，”一个声音把约翰二世从个人思绪中叫醒。
“陛下，有什么吩咐？”约翰二世自己都没有发现，自己的态度变得更加谦卑。
“约翰陛下，现在我们已经包围了巴格达城，朕不想毁掉这座历史悠久的文明之城。应该派人进去劝降。朕是外来者，想必里面的哈利法及其大臣、贵族们都不会信任朕。陛下你是他们的老熟人，你的使者，总归能说得上话。”
“陛下，派出使者没有问题，只是他进城后该说些什么？”
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