“我们金海是在与蛇人通商，事情是迟家在做，但我们和李家都有参股出力。”
洪坚注视着儿子，缓缓说道。
洪范闻言点头，面如平湖。
这下子三人更惊讶于他的静气。
他们本以为会见到更激烈的反应，譬如勃然大怒之类——所谓少年意气，洪范正处于眼里最容不得沙子的年纪。
“这确实犯了朝廷的忌讳。”
顿了片刻，洪武继续解释道。
“不过比起我们自己与蛇人的血仇，朝廷那些贵人的意思又算什么呢？”
他嗤笑一声。
“这几年我们卖过去的主要是铁器与布匹。”
“当然不是兵器。”
“主要是各种工具、祭祀用的礼器，还有丝绵衣物——蛇人们特别重视血祭，这些东西的价格在那边很高。”
开了头以后，洪武干脆和盘托出。
“蛇人没有炼铁或纺织的技术？”
洪范旋即问道。
他此时想到的是档案里的那位“九首蛇神”。
众灵之中所谓“最肖祖龙”的神明，其麾下眷族与人族征战多年，却不会纺织、打铁，未免可笑。
“额，倒不是技术上的问题。”
洪武回道，对侄儿举一反三的速度稍稍习惯了些。
“寻常蛇人与我们这的爬虫相似，都是冷血。”
“它们既不耐热也不耐冷，温度一高就得寻荫凉处休眠，所以干不了烧炉打铁的活。”
“至于纺织更多则是地理原因——金海西北越往里越是沼泽瘴气，桑麻无法生长。”
洪武曾经随兄长和马惊沙多次杀入过蛇人境内，话里提到的信息都是他亲身确认。
洪范恍然大悟。
“范哥儿，族里这样做，其实也是不得已。”
这时，酝酿了许久的洪礼插口道。
“前些年惊沙公尚在的时候，我们金海譬如烈火烹油。
但昂扬声势下，各家亏空实际上都很重。
我和你爹上面那一代的长辈，不是死在金海就是死在蛇沼，有许多连尸首都没能带回来。”
他说到这儿停下来咳了数次，脊背弯起。
几息之后，老者复又板直脊背，补充一句：“当然，蛇人流的血只会远远比我们多！”
饮了杯热茶，洪礼稍稍平复，继续开口。
“后来淮阳国的商路又断了，我们三家的情况越发不好。”
“直到迟家开了北上的商路，靠那边过来的皮革、药材、蛇胆，金海城的元气才慢慢补了回来。”
“否则当初你入学时，族里恐怕连推宫丸都发不下来了。”
【蛇人卖蛇胆，什么地狱笑话？】
这是洪范心中泛起的第一个念头。
但在长辈们的注视下，他只是轻舒口气，回道：“多谢长辈们容忍小子逾越，我明白了。”
书房内，略有僵硬的气氛迅速软化下来。
对于本次召见，洪范主要有两层目的。
第一是在沙世界的基础上增加自己的分量。
第二就是试探清楚三家与蛇人之间的关系。
穿越半年来，他的修行逐渐走上正轨，与器作监的关系也日渐扎实，相当于是进入了高速发育期。
洪范此时最不愿见到的就是不确定性。
如果洪家里通外族、甘冒天下之大不韪，他就要早备后路了。
好在现在看来，金海城的情况大约类似前世的北宋与西夏的民间走私。
明明双方狗脑子都打出来了，但在官方默许下，还是前者向后者买战马，后者向前者买铠甲。
“你性子沉稳，只是心里装的事情太多。”
洪礼半开玩笑地斥道。
“族里我们还在，轮不到你来操心。现在摆在眼前的就一件事，向海上飞还以颜色！”
“这件事我在和两家安排，只是他们稍有些情绪。”洪武接口道。
“有情绪也是应该的。”
洪礼浅笑道。
“事情是洪明带队，结果我们损失最少，只损了两位外姓。”
“更重要的是，沙世界还入了我家！”
他说着看向洪范，目光得意。
这时候，洪坚缓缓插言：“我听说余开诚打断了你两根骨头？”
洪范点头回话：“中了他一刀，但伤势不重。”
洪武冷哼一声：“伤我侄儿，若有机会照面，我定取他人头！”
他诨号“火里金刚”，是天人交感修为、族中第二高手，说这话恰如其分。
洪礼闻言，笑着将几个茶杯一一斟满。
“那四臂夜叉的头颅先寄在他项上无妨。”
“未来等洪范有了惊沙公的两分威势，大可亲自报仇。”
他放下茶壶，对着洪范最后嘱咐道。
“你回去后好好养伤，不急着修行。”
“切记今后不要随意出城修炼——你院中的一应日常供给，全都由族里出！”
······
小半个月后。
九月初一，每月两次赶大集的日子之一。
金海城东门外，高杆上的旗帜迎风飞舞，木栅栏隔出的过道中摩肩接踵。
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