午后骄阳的烈，盖过了冬日西凉的冷。
楼上楼下，一时多有壮语豪言。
而待下面声音稍歇，洪胜突地一按窗台，大声应和：
“躬砥书剑二十年，
指掌之中见青天；
男儿矢志开天门，
接天台上有新篇。”
四句脱口，这位年轻的浑然境七脉高手却是手指发颤，面色涨得通红。
大华武道两千年，向来以开天门指代突破意境。
接天台则是神京郊外之地标，供奉有历代武圣。
“男儿矢志开天门，接天台上有新篇……”
李神机轻声复述，先是微微摇头，最后又忍不住轻抚腰间玉佩。
然后，他也开口：
“庆云未接天，
飞龙潜作鲢；
凤凰失其羽，
还藏燕雀间。”
两首小诗传出，彻底鼎沸楼上楼下人声。
眼见众多视线朝这边指点仰望，李神机脸色微白，攥紧玉佩转身避回厅内。
而洪胜饶是面红若滴血，将窗沿捏出了裂纹，依然顶着万千视线钉在原地。
“胜哥儿，好诗，好气魄！”
一道特别响亮的叫好声从下方传来。
洪范循声望去，发现是挤在街上人群里的迟心赤。
在他身边还有郑芙蕖与莲藕一对主仆。仟仟尛哾
见到“仇人”也看来，俩人立刻冷下面容，别开视线。
蓬莱阁这边，好几位原本坐在次席的公子换了眼色，不约而同地凑到洪范身边，拱手劝他也来一首。
洪范本想推辞，但转首间再度看到明黄织锦写就的武榜，却不再觉得那般遥远。
烘然的氛围、众人的注视，以及汇聚成风声的人声，好似道道绳索，将他这位异乡异客牵连上了这座边疆小城。
前世平淡而充实的记忆走马灯般闪过，其后接上的是此世修行时的灼热炎流与飞沙走石。
似乎同样真实不虚。
于是，他终究压抑不住心潮。
“我素无诗才，却曾于古书中读到一联，能衬今日意气。”
洪范不愿抄袭，出言在先，方才吟啸。
“惟愿在座诸位，往后若困若伤，仍能不失不忘：
须记今日拏云志，
曾许人间第一流！”
天地间陡然一静。
人群吐息成雾，武榜兜风如鼓。
洪范的声音在安宁大街楼宇间回荡徘徊，越传越远。
而后，四面八方的喝彩声勃然狂烈。
······
几日后，十一月初一。
冬日已深，干燥的金海城却没有太多雪。
上午巳时初（九点），清早的寒意退了大半，只在边角处还有些许薄霜在对着阳光负隅顽抗。
洪府倒座院唯一的独门小院里，一只巴掌大的黄喉鹀停在窗棂的高处，蹭着里头充足的炭火暖气。
屋内，求德坐在书桌后，一边核对账目，一边有一搭没一搭地听对面中年男子诉苦。
“求大爷，族里配给我家的新丫鬟啥时能到，您这回得给个准话。”
男子哀声要求道。
“这都等了一个半月了，最近我那口子兼着伺候我老娘，天天寻由头跟我吵架，日子都快过不下去了……”
他愁苦得眉眼下拽，好似一个八字。
但求德不为所动。
“洪达老弟，丫鬟我也变不出来，还得等。”
他头也不抬道，再三确认后在账本底端画下朱批。
“求大爷，你这可是诓我了！”
洪达脸色一板，声音大了两分。
“我来之前已经去问过，知道丫鬟房那边新来了两人，正在教规矩，这才过来的……”
他正理直气壮说着，被求德抬眼一瞥，声音又软了回去。
“求大爷，我也没别的意思，但上回的节礼，你可是收了的。”
听洪达这般说事，求德只好停下笔：“确实有两个，但那已经有人定了。”
“怎么就有人定了，不讲个先来后到？！”
洪达作势猛地按了下桌面，却不敢真的发力。
“你要讲先来后到也不是不行。”
求德回道。
“人是朝日院那边要的，你自去上门讲你的道理就是了。”
“朝日院？”
洪达闻言一愣，马上反应过来。
“是咱家那位星君？”
这回，他的声音却是比刚开始还轻了三分。
求德点头正要回话，听到院里传来了脚步声。
洪达转头看去，是个圆滚身形的少年大步迈了进来，边走还边往嘴里塞着糕点。
“福哥儿，什么事这么早过来？”
求德主动问候道，人没起身，态度却亲热。
“求大爷，没别的事，就是来问问事情妥了没有。”
进来的洪福朝求德拱了拱手，又朝面生的洪达点了点头，方才腆着肚子问道。
“东西已经装车了，等会就让阿杰带人送去朝日院。”
求德立刻回道。
“至于两个丫鬟也已经挑好，名叫桃红和柳绿，都是老实妥帖的，做事也麻利！”
他笑着回道，瞥了不是滋味的洪达一眼。
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