两位伙计都是钟仁雇过来的，他们一直没见过公孙衍，见掌柜的如此说，连忙跑过来见礼。
公孙衍矜持地点了点头，转身对钟仁说道：
“钟叔在吃饭呀，怎么还吃野菜？生意不好吗？”
钟仁闻言，脸微微一红，刚想开口掩饰，一旁的伙计插言道：
“是的，东家，最近店里生意一直不好，还要缴纳不少保护费，生意就更不好做了！……”
“李宝，别胡说！”钟仁连忙打断他。
插话的伙计叫李宝，闻言，他有些委屈的退在一旁。
公孙衍见状问钟仁道：
“怎么？生意难做？我听我娘说钟叔每月都送去不少银子，怎么还会这样？”
“那都是掌柜节衣缩食省下的，说少爷母子不容易，让我们平时尽量节俭，争取熬过这段时间，还说过段时间就会好起来的。掌柜的平时吃得比我们还艰苦！”另一位伙计插言道。
“杨义…”钟叔喝道。
公孙衍摆摆手，对钟仁说道：
“有困难怎么不早说？刚开张生意不好也正常，暂时先不用给我娘钱，生意上的周转要紧。”
“唉！少爷，都是我无能，让你失望了！”
“钟叔，这个地段一开始生意就不好吗？”
“哦，也不是，一开始还有不少客户来订货，都是原来这家店的老客户，后来就越来越少了，生意也越发清淡。”钟仁愁眉苦脸地说道。似是想起什么，他又问道：
“哦，对了，少爷，你花多少钱盘的这家店？”
“嗯？这有问题吗？”
“哦，没有，我只是随便问问，前不久有人来询问我们是否要出让店铺，他愿意出一百两白银，我觉得若是差不多盘给他也行。”
“噢？有人想盘这家店？”公孙衍自语道，他觉得问题有些不简单，他接着又问道：
“要缴纳保护费是怎么回事？”
“唉！本来这事不想与你说的，我们刚开业那天，就过来几个人，说是要缴纳保护费，按开间算，每个开间每月二两银子，我们是三开间，每月要交六两银子的保护费。”钟仁说道。
“这么贵！”
“嗯，这还不算，他们说这间店铺的原主人已经拖欠保护费一年多了，加上利息，去掉零头，让我们再补交一百两银子。”
就在这时，门外有人大声说道：
“钟掌柜，钱准备好了吗？我们来收账了！”话音刚落，走进来三个青年。
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