“元常，朕听说钟演要与太常结为姻亲？”看着站在堂下的钟繇，刘协面色平和的开口询问。
看着天子的面色，钟繇心中苦涩不已，已然明白天子心中的忌惮，当下只得带着几分无力拱手道，“回禀陛下，确有此事。”
“哦？”天子的语气中多了几分玩味之色，“朕倒有些好奇，这钟演是何许人也？竟然能得景升皇叔青眼相加。”
钟繇面上满是苦涩，“陛下，钟演正是臣之胞弟，表字元达，亦是我颍川钟氏才智之士！”
刘协面色倏然一寒，“元常，朕视你为师，未曾想到，你我竟然到了这一步！”
钟繇朝着天子深深一拜，“陛下不负钟繇，钟繇绝不负陛下！”
看着钟繇失魂落魄的离开政事堂，刘协面上的愧色一闪而逝，随即正了正色，做出一副若无其事的模样，蹙眉沉思了好一会，这才朝着左右吩咐道，“召严象前来。”
严象走了进来，看到有些郁郁的天子，躬身道，“臣严象见过陛下！”
“赐坐！”刘协面无表情的开口吩咐左右。
“谢陛下！”严象再次朝天子行礼。
天子愣了好一会，这才将左右侍从屏退，语气中带着几分低沉开口，“文则，申生在内而亡，重耳在外而生，不知你怎么看这句话？”
严象愣了愣，随后这才缓缓说道，“陛下，如今天下纷乱，当年有董卓乱政，李傕、郭汜乱政，不管是袁绍、袁术兄弟，还是曹孟德，所行又与董卓何异？如今最少有一点陛下可以放心，那就是大司马与陛下一荣俱荣，一损俱损！”
天子目光中带着一抹浓浓的杀气，“文则，这么说来，你是心向大司马了？”
严象坦坦荡荡的开口，“陛下，臣不是心向谁，而是忠于我大汉，不是为了某一个人说话，若是大司马所行有益于我大汉，严象自然认同大司马，可大司马要是胆敢行僭越之举，那严象定当对大司马刀剑相向。”
随后严象正色道，“陛下，臣生性驽钝，但有两点还是看得清的！首先，对于大司马罢黜宦官内侍之权，于我大汉而言是一幸事，当年若无益州牧刘焉勾连十常侍，贪图蜀中富足，提出以州牧掌一州军政大权，也不至于让如今天下各处格局，凡有占领州郡者，皆敢自立一方，断决内外交困，不尊朝廷政令，如今形势，与春秋战国诸侯混战又有何异哉？
第二，才是臣想说的重点，当年先帝着立陛下为天子，何太后勾连大将军何进，将弘农王推上天子高位，为了与内侍争锋，何进就下密诏诏令各处边军进京，这才有董卓乱政之祸！臣可是听闻，这计谋，就是袁本初出的。看起来简单异常，可臣就想问一句，袁本初居心何在？”
严象语气中多了一抹凝重之色，“当年董卓初至洛阳，所行政令还是不错的，可袁绍等人愣是召集关东兵马，和董卓争锋，愣是将董卓逼近关中，洛阳大好国都，在铁骑之下霎时沦为废墟。莫非陛下真的以为，这些世家豪族，是一心忠君爱国，想要还政于陛下，还我大汉一个朗朗乾坤么？”
在严象一番话语之下，天子沉默了，过了好一会，天子才语气低沉的开口问道，“文则，你此话何意？”
严象躬身伏倒在地，“忠言逆耳！陛下倘若不想听，臣不说了便是，臣死罪，还请陛下治罪！”
看到严象这般模样，天子心头那丝疑虑瞬时间尽去，语气中反而多了一抹凝重之色，“文则，朕何时说过要治你的罪了？不过朕学识浅薄，不懂你话中真意，想请文则细细道来。”
严象缓缓开口问道，“陛下以为，我大汉沦落至今日，是何人之罪也？”
天子面上闪过一抹厉色，随后缓缓开口说道，“昔日大司马曾与朕夜谈，大司马言此乃世家之罪也，不知文则以为如何？”
严象轻轻点了点头说道，“陛下清楚就好，我大汉多少先帝，都要受制于人，此皆因世家壮大，天子想要朝堂稳定，便需要用联姻拉拢世家大族，政权稳固，凡外戚手中权柄巨大，比之汉初丞相有过之而无不及，反倒是天子权柄，被弃置于一旁了，世家之间也是联姻一片，圣人尚且先亲子而后亲人子，况世家子弟？如此造成的祸患便是，大汉权柄被世家大族彻底掌控，哪怕寒门之中有德才出众者，历经不了几代也会变成世家大族。当年袁安卧雪于长安，历任公卿，到现在才传了几代，如今天下权势彪炳者，非陛下，袁氏也！士人知晓河北袁绍淮南袁术威名赫赫，未闻称赞陛下者也！”
刘协暗中点了点头，开口问道，“文则，以你之见，朕该当如何处置这天下士族？”
严象轻声说道，“放权！放权于大司马！”
“哦？”刘协面上多了几分沉吟之色，“莫非文则觉得大司马今日权柄还不够显赫？”
严象眉眼低垂，缓声说道，“陛下当予大司马杀人剑！大司马以一己之力，对抗清除天下士族，若是陛下不支持，大司马怕是也只能徐徐图之，于陛下而言，未必是什么好事！臣听闻昔年大司马在荆州，一举铲除襄阳蔡氏、江夏黄氏两大世家，如今到了朝中，去岁才过了多久，就事故频发，今岁大司马称病不出，未尝没有退让之意！”
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