“倭王跟衡王多少有些牵系，此事一出，衡王必被搅进去——将你叫来，是想问问衡王那边如今对我们的态度。”
施绥低头，将今日衡王府一行约略说了。
施骥面色沉下，少顷，道：“这回，得卖衡王个好才是。”
派小辈前去不过都是小打小闹的打探，他该做些更实际的事。
施绥实则不解，祖父已是内阁魁首，根本无需站队，为何要搅进这滩浑水里？
荣王在北镇抚司待了近一月，受尽苦楚，但仍坚称自己是冤枉的。那些杂耍艺人已经禁不住拷问，纷纷招认是事先跟荣王串通好的。
荣王从前来探视的荣王妃口中得知了海寇进犯南直隶之事，托邓进跟贞元帝带个话，就说他可以将功补过，驱除海寇。
贞元帝起先不理，但后头眼看着海寇一事愈演愈烈，唯恐重蹈覆辙，北方这边没有兵力可抽往南方。这便将人宣召过去。
没有贞元帝的命令，无人敢对荣王用刑，但诏狱那地方不比别处，荣王这段时日吃了不少苦头，整个人干干瘦瘦，憔悴不堪，活像是逃荒回来的。
他跟贞元帝请缨，要求南下督战，领兵剿寇。
贞元帝并未即刻应下，只是让他先将他的应敌之策拟成奏章，呈上来给他看。
贞元帝末了补了句：“退敌不成，你便做好受罚的准备。”
没说罚是什么，也没说若是功成会如何。
荣王缄默片刻，躬身应诺。
桓澈额上的伤痕渐渐淡下去，但听着握雾拏云送来的消息，心里却是松泛不起来。
这拨海寇倒来得是时候。
晚来膳后，他转去寻顾云容。
顾云容正命丫头预备一应洗浴用具，见他过来，先自道：“有甚话稍后再说，我先去沐浴。”
桓澈一把拽住她，勾住她肩膀，架着她往外走：“正好，我也要去沐浴，咱们一道，一边洗一边说正事。”
顾云容暗瞪他一眼，伸手去扯他的手，低声道：“别不正经……”
他低头：“你不是想念你外公么？”
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