杨彪少年时受家学熏陶，初举孝廉、茂才。其后征拜为议郎，参与续写《东观汉记》。任京兆尹时，揭发黄门令王甫的贪赃行为，使其被定罪诛杀。累任侍中、五官中郎将、卫尉等职。汉献帝时，遍历三公（司空、司徒、太尉）之职。
杨彪此时官居太尉，按理说，太尉相当于后世的高官（国防部长），但兵权却全在李傕郭泛手上，欲诛逆贼而无一兵一卒，故而夙夜忧叹。
杨彪之子杨修，聪慧异常，博学多识，便与杨彪共同参详，想出了条反间计。
次日，杨彪入宫见驾时，密奏献帝道：臣有一计，先令二贼自相践踏糟踏，而后诏王嵩或曹操引兵杀之，扫清贼党，以安朝廷。”
献帝受尽了李、郭的欺凌，一听有计可除掉李、郭二人，过忙问道：“计将安出？”
杨彪道：“臣闻郭汜之妻善妒，可使人于郭汜之妻处用反间计，令二贼自相残杀。”
献帝大喜，立即书写密诏给杨彪，允其可便宜行事。
杨彪回家之后，暗中指使老婆去拜访郭泛的老婆，期间跟郭汜老婆说：“闻郭将军与李司马夫人有染，其情甚密。要是让李司马知道了，李司马恐怕会加害郭将军，夫人您要提醒阻止这种事比较好，天下女子多得是，何必非要跟李傕的老婆来往呢？”
郭汜老婆闻言，妒气顿生，气冲冲地说道：“怪不得，那家伙常常夜不归宿！却干出如此无耻之事！若非夫人说起，我还蒙在鼓里呢！”
过了很多天，郭汜又将去李傕府中饮宴。郭泛老婆奉劝道：“恐生意外，况今两雄不并立，倘彼酒后置毒，妾将怎样是好？”
郭汜不信李傕会害自己，但迫于老婆的再三劝阻，最后没有去成。
至晚餐时，李傕见郭泛没来赴会，便令人将酒筵送至郭泛府上。郭汜的老婆暗中将毒药放于菜中，然后才让人将酒食献进去，待郭汜想吃之时，郭汜老婆连忙阻止道：“老爷现在不同往常，现在位高权重，要多一份心，提防有人暗算，这外来的酒菜，怎么可以随意就吃？”
郭泛觉得有理，因而先丢了几块肉给狗吃。郭汜老婆放了毒，这狗自然是马上就死了。自此，郭汜便对李傕有了疑心。
一日朝罢，李傕又力邀郭汜赴宴。深夜方散，郭汜酣醉而回，无意偶尔腹痛。郭妻说：必然是中毒了！急找御医看病，吃了呕吐药，吐尽肚中之物后才稍好一些。
郭汜因而盛怒道：“我与李傕共图大事，今无故欲行刺我，我不先下手，必遭他辣手。”
说罢，便暗中下令集结本部兵马，欲攻杀李傕。
尚未出兵，便有人报知了李傕。李傕亦盛怒道：“郭阿多安敢如斯！”
说罢，便点起本部甲兵，前去找郭泛算账。
李郭二人于是反目成仇，两军在长安城内展开混战。
李傕乘机挟持了汉献帝，宫中女子财物被抢掠一空。
二军由城内打到城外，天天搦战不止，汉献帝在李傕营中受尽折磨，其苦万状，两人杀到性急时，在阵前赌起输赢，竟用皇帝来做赌注，可谓无赖到了极点。
这边李傕挟住皇帝，那边郭汜又乘机扣下公卿，作为人质，讨价还价。
李傕的部下杨奉、韩暹打算谋杀李傕，但因计划泄露，杨奉韩暹于是率部撤退到河东郡。
张济从陕县来劝和，想把献帝暂时安置在弘农。献帝也思念旧京，于是派人恳请李傕要求东归，李傕此时势单力弱，不想再把张济也得罪了，便同意与郭汜讲和，由张济将献帝及百官带往弘农。
屯兵在河东的杨奉韩暹，与投靠了王嵩的胡才李乐之前同属白波黄巾，相交莫逆，本想求胡才帮忙沟通牵线，投靠王嵩。如今见张济将献帝安置在弘弘农，便又起了别的心思。
韩暹便对杨奉说：
“我们去投靠王嵩，没有一点功劳，恐怕不会被重用，不如我们抢了皇帝，护送到并州，做为见面礼？”
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