冬生走进院中，面色凝重，对石头说道：“石头回家去。我有要事跟谢伯伯说。”
灵蕴听见响动，出来一看，却见冬生一身戎装，快步走来。
“那个消息是真的。”冬生开门见山，“更过分的是，突厥趁我朝中动荡之际，集结大军压境，我等需尽快返回凉州。我来与你们辞行。我曾说要带你们去凉州，现下怕是不行了。等我大胜凯旋，回来接你们！”
“突厥的消息够快的。”灵蕴皱眉。
“什么消息是真的？朝中为何动荡？突厥怎么突然来袭？”谢父一头雾水。
“你没跟伯父说？”
“我想等你核实之后再说。”灵蕴有些为难，“阿爹，你听我说，皇上他中风了，太子哥哥去世了。”
“太子，去世了？”谢父头脑之中似有一道惊雷炸开，吐出大口鲜血后不省人事。
灵蕴没有想到这个消息对父亲的打击如此之大，真是后悔应该早些时候委婉一些说出来。两人一直守在谢父身边，子夜时分，月上中天，谢父才悠悠转醒。
“爹爹你醒啦？”“谢伯伯你醒啦？”两人异口同声。
“芃芃，冬生，扶我起来。”谢父挣扎着起身，问冬生：“太子怎么薨的？”
“中毒。陛下昏迷二十多日始终不见好，太医院束手无策。后来晋王推荐了一位民间医师，给陛下施了针开了药，陛下有些好转。可是林贵妃跑来哭闹说是那医师有问题，是晋王派来害陛下的，再不让陛下继续吃药。太子支持晋王，坚持药没有问题，就以身试药，结果中毒后不治而亡。”
“晋王推荐的大夫，太子试药，呵，好一个一箭双雕之际啊。”谢静芝喃喃，“陛下当真没有醒来吗？”
“没有，出事之后那位民间医生被严刑拷打，晋王也在宫内被软禁数日。直到最后查出了投毒者。”
“是谁？”
“先皇后身边的大宫女婉秋。趁煎药的小太监不留意投的毒。后来知道自己误杀了太子，就……畏罪自杀了。晋王和那位医者自然洗刷了冤屈。”
“怎么可能！”灵蕴惊呼不相信，“婉秋姑姑为何杀皇帝？”
“她留下遗书，说是因为她在谢家长大，谢家对她有大恩，她要为谢家报仇。”
“哼，怎么，他是承认了他就是陷害谢家的幕后黑手吗？”灵蕴气愤，“他这是不放过任何跟谢家有关的人啊。”
“咳——”谢父又吐出一口鲜血，灵蕴快要急哭了：“爹爹，你别激动了，事情总会有转机的，真相总有一天会大白于天下。”
“不，不会了。”谢父摇头，“都是我的错啊。我把那封信烧了，事情烂在肚子里不就好了，为何要告诉他？我单知道血浓于水，却不想权欲会把人变成了鬼！咳咳——”
“爹爹，你别激动。”灵蕴轻抚父亲脊背为他顺气。
“你们认为这事儿是个阴谋？真凶另有其人？”冬生不解。
“突厥入侵又是怎么回事儿？”谢父不答，转而又问。
“这事儿也甚是古怪。陛下昏迷不过二十日，突厥却仿佛提前得知消息，于五日前就集结了数十万大军犯我边境。现在西北边防只有朱总督和盛宏将军的三万人马苦苦抵抗。而太原和大同驻军的调动都需要王爷手令。西北危急，我，我马上就要出发了，您，一定多保重。”
“好啊，好孩子，强敌压境，大丈夫该当戍守边关，建功立业！可惜，老夫年老体弱。”谢静芝眼中精光闪现，突然问道：“惊鸿用着可还顺手？”
“惊鸿……”冬生有些不好意思：“顺手！”
“爹爹。”灵蕴没想到过了三年，这把长得跟旁的也差不多的刀爹爹居然还能一眼认出。
“管家告诉我惊鸿丢了，我还有些奇怪，后来看到你那把小匕首和他手里的惊鸿，我就明白了。”
灵蕴有些羞赧。
“可否给我看一眼？”谢老爷突然说：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！我这辈子是不可能了，但你还可以，惊鸿可以！”
惊鸿的刀锋在昏暗的油灯下依然熠熠生辉。“你已经拿走我的一个宝贝了，”谢老爷拉过女儿的手与冬生的手相握住，“我此生就剩下这一个宝贝了。善待她保护她，你做得到吗？”
“爹爹，他就要出征了，你说这些做什么。”灵蕴抽回手。
“就是因为大战在即，生死未卜，让你们阵前成亲，不失为一桩美谈。”谢父又咳嗽两声。
“爹爹，你说什么呢，什么阵前成亲。”
“不成的，谢伯父，您也说了，我这一去生死未卜，这万一……岂不是让灵蕴成了寡妇。”
二人几乎同时拒绝。可谢老爷不以为意，竟然笑了起来：“我第一回看走了眼，害的女儿所托非人。这次定然错不了！你不愿娶她吗？是嫌弃她嫁过人吗？”
“不不，自然不是，我做梦都想呢。”
“这不就成了。你呢？”
“爹爹，我……”
“你母亲孝期已过，如今成亲刚刚好。咳咳——”谢老爷打断她。
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