“原来他不止让你一个人准备？”柏小妍惊讶道，“为什么铁大人昨天不说清楚？”她想了想，终于拿出那件小肚兜，递给铁冷棠道：“这件东西，权做让铁大人交差之用。虽然是个小物件，但做工之精致事没得挑剔的。况且这图案又是百姓所用，也算是有种风土之情吧。至于公子要不要用——就看他心愿了。”
铁冷棠接过来，稍稍看了看，便收了起来，道：“多谢姑娘，能让铁某交差。铁某时间不多，就此告辞。”
铁冷棠已走，礼物好与不好，柏小妍也没有必要再去理会。她要专心做的，只是那道状元红。
匆匆吃罢早饭，她来到饭庄，走进小厨房。有了昨日的经历，今天再进去，小厨房里东西的安排，都已经发生了变化，变得让柏小妍觉得顺手了。她依昨日样子制作，却在门上多贴了一张字纸，上面只有两个字——“勿扰”。
果真，直到她将肉盛出来，也没有人来打扰她。
肉色红盈盈的，宛如樱桃一样，煞是诱人。柏小妍先尝了尝，觉得味道尚可，只是不知道和那道“状元红”的口味差多少。正在此时，门口传来米员外的声音：“丁姑娘，菜做完了没有？老夫能否进去了？”
柏小妍放下筷子，走到门口迎道：“已经出锅了。我刚刚尝了尝，味道还可以。就是不知道和当年那道菜差多少。正想让人请您去呢，您就恰好来了。快请来尝一尝。”
米员外呵呵笑着，说道：“哪里用请？我一直在屋子外面呢。有好几拨人想进来看您做菜，都被我悄悄拦回去了。这不是听见厨房里盛菜的声音，我才敢进来吗？”
柏小妍笑道：“可见员外心诚了。冲您这份执着，这道菜我也要做成了才行，不然对不起您呢！”
说话间，两人已走到那盘红烧肉前，米员外拿起一双筷子，看着那肉道：“先不说别的了，先让老夫尝一尝。”
米员外道：“没想到一味调料竟能有如此大的影响。不过我先尝尝这味道，看究竟如何。”
他夹起一块肉，慢慢放进口中。他舌尖刚触到那莹润的肉，便觉一股香甜顺着每一颗味蕾钻入口中，立刻馋涎满口。他咬了一口，只觉那瘦肉瘦而不柴，肥肉肥而不腻，入口酥软即化，咀嚼时却偏偏又有嚼头。味道似甜非甜，分明有咸味却尝不出盐的感觉，还有一股特别的醇厚味道混在其中，实在美不胜收。
“这味道——这味道——”他满脸陶醉地说着，却始终说不出究竟是个怎样的味道。
“这味道究竟如何呢？”柏小妍问道。
“好，好！”米员外连连点头称赞着，“我本想形容一下，可是却找不到合适的词了。想来想去，只有这一个‘好’字形容才最为贴切！”
柏小妍不由笑道：“就这一个‘好’字，就能见出员外对这道菜的味道评价极高了。可是柏小妍既然是还原‘状元红’，还是要看味道是不是和原菜一样的。员外细细想想，味道究竟如何呢？”
米员外道：“且让我再尝一尝，细细品品。”
他又夹了一块肉，再细细品味，慢慢点头道：“这回吃出一些不同来了。究竟是哪里不一样我一时也说不好，就是觉得两者味道还是不同。”
“那您不妨再尝。”柏小妍目光专注，脸上一丝笑意都没有了。
米员外又吃了一块，放下筷子摇摇头，道：“毕竟十几年了，虽然我一直追想那味道，但终究对那味道的记忆还是会渐渐淡去。究竟哪里不一样实在说不清楚，只是觉得这个菜里少了一种特别的香味。”
柏小妍望着那盘肉，微微锁起了眉头。每个人做菜的手法不一样，这是毋庸置疑的。所以即使是同一本菜谱摆在两个厨师面前，他们做出的味道还是不同的。
这不光和厨师自己的技艺相关，还和他们放的调料的量、对火候的掌握、对味道的偏好，乃至整个人的心境修养密不可分。
此人非彼人，所以此菜定非彼菜。
米员外见柏小妍盯着那盘肉良久不语，面色不悦，以为她是不高兴自己说味道和原菜不同，于是笑着安慰她道：“丁姑娘不必着急。虽然和原菜不一样，但味道也是顶级好的。若是要我说，已经算很成功了。如果就这样推出这道‘状元红’，我这饭庄一定能再红火起来。”
柏小妍抬起头来，道：“能让米员外满意，我自然很高兴。但是我的心愿是做的和原菜一模一样了。所以这道菜依旧不成功。请员外再容我一日，再做仔细研究。”
米员外张了张嘴想说什么，却忽然想起昨天被柏小妍倒掉的那份菜，不由哑然一笑。他点点头道：“姑娘不肯将就，当然是老夫的幸事。姑娘有什么要求，只管提出。只要老夫能办到的，一定不遗余力。”
柏小妍道：“我倒没有什么特别的要求。只是想知道十二年前那个姓阮的厨子，有什么特征没有？”
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