一

芳菲坊，初时并不很有名。起先，老板娘憋了心思要开京城数一数二的乐坊，折腾几年，也没折腾出个名堂。她手下的姑娘，论技艺，不如飞莺楼；论相貌，不如楚香馆。一来二去，渐渐入不敷出。坊主庆三娘，于是每日愁容挂脸，却也无计可施。

这一日刚打发走绸缎庄来讨债的伙计，庆三娘斜倚雕栏，满腹心事地看着一庭碧桃，手里揪扭着香罗帕子。娘姨走过来，道：

“妈妈，门外头来了个乡下人，牵了个孩子，要找妈妈。”

“乡下人？”三娘揉着眉心，缓步来到前庭。青石地上站着个女孩，七八岁的样子，散乱着头发，脸脏污得看不出肤色，一身青花裤褂摞满补丁。女孩身边蹲着个三十上下的汉子，正满目惊诧地睃摩四周园景，见一位半老徐娘由刚才那位娘姨陪着进来，便忙站起，呵呵笑道：

“妈妈好！”又一推那孩子，让她叫人。三娘将两人上下打量几眼，问：

“您有何贵干？想是来找人的？”

“这……”汉子连连揩着额上汗珠，紫涨了面皮，“这话么……论理，咱们也不想这么着……可孩子她娘，上个月才刚又生了。她上头一个哥哥，下头还有一个弟弟一个妹妹，这嚼吃的实在是应不过来，这不和孩他娘商量好几宿，打算送出去个。这个……打听一圈，都说妈妈好，待人又实诚，寻思着就来了……您看看，多少给点子，就成。”

三娘慢慢踱到树下，跷了脚坐在一块青石上，道：“来我们这儿，规矩是少不了。”她摆足了架子，“我们芳菲坊，现有十二个姑娘，都是好嗓子。你这孩子，得先试试。”说着向那孩子一扬下巴，“会唱什么曲儿？”

“嗳，会好几首乡谣。”汉子忙道，“像咱们地方上，是个曲儿她都会，听几回就能上口。”

庆三娘拿帕子轻抿了下鬓角，漫不经心道：“那就唱首听听吧。”

小姑娘被父亲推到前面来，黑漆漆的瞳仁似一潭死水，深不见底。

“洞、房、昨、夜，停红烛。待晓堂前，拜舅姑。妆——昂罢，低——依声，问、夫五婿，画啊啊眉，入无时，深浅无。”

庆三娘眸色一滞，不觉立起，问；“这曲辞你是从哪学来的？”心中浮现出一丝曙光。

“才刚听见隔壁院里有人唱。”女孩低声道。

“你叫什么？几岁了？”

汉子觉得交易有希望，忙道：“乡里先生帮起的名字，叫清菱，说是什么意思来着……”

“清水生秋菱。”女孩漠漠道，“过了清明，我就八岁了。”

三娘重重看了她一眼，强捺下火急火燎的心情，慢慢将帕子掖进袖口，一面说：“老乡啊，这孩子嗓子还行，调教调教或有出息。这么着吧，给你十两银子。”

“十两！”汉子惊道，当即喜笑颜开，却听那孩子问：

“爹爹，十两太少了吧？”

庆三娘面色一磁。汉子怕生意不成，连忙呵道：“嘿！小孩子家家，懂什么？十两，够咱家用一年了！”

“一年？那一年后呢？爹爹，不如咱们去对面吧。你忘了，隔壁姐姐年前还得了二十两么？她还不如我呢。”

“也对。”汉子又有些动摇。庆三娘手心一紧，攥住帕子，朗声道：

“老乡，看在你闺女这么丁点就知道顾家的份上，我加一倍，二十两。”

汉子都快欢喜疯了，连连打躬作揖，跟着那娘姨去领银子，又叫上孩子，边走边嘱咐她好生听话学曲，连连许下“等阿爹得空，带你阿兄和弟弟妹妹来看你”，领完银子忙不迭地走了。女孩由娘姨牵着，表情始终漠然，唯有汉子转身沿街匆匆离去时，嘴角才剧烈地往下一撇，两眼眨了眨，抽回手，默默进院。

庆三娘打发了汉子，回房取出账簿，拨着算盘凝眉思忖，良久才狠狠心，打算再加俭省。她长吁一口气，踱出屋门，正见娘姨领了孩子过来，想是已经梳洗过，头发拢到耳后绾起，显出清秀五官；身上一件半新的绸衣，略大些，拦腰一系，倒也合体。三娘蹙眉，由着孩子在娘姨示范下道万福，自瞅定孩子的面庞细细端详。

“倒是个好胚子，就是脸色黄了些。”庆三娘心内舒展开，“趁年小好生调教，应该能做出些名堂，单凭这副相貌，也够揽三五年的风头……只是八岁的孩子，怎就如此精明？可得好好儿打压一番。”心思既定，遂冷漠道：“进了芳菲坊，就是坊里的人了。从此你不叫清菱，从兰字辈，那菱花之意不必再用，改了罢。就换作兰陵王的陵，《兰陵王入阵曲》，你可听说过？以后你的名字，便是杨兰陵。”又吩咐娘姨：“带她去大先生那儿，学习四艺五音，叮嘱大先生必得用心调教。”

于庆三娘而言，五年是极漫长的。她眼看着杨兰陵，从一个女童长成清怡少女，清歌弄管，样样娴熟，就连兼任辅教一职、最年长的那名乐伎兰翠，都惊异于杨兰陵的天赐灵赋。

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