上官清英犹不知因自己一时意气用事而导致秦宛月晕厥，兀自欣欣喜喜直奔夜府。门子无需通报，就巴结地请她进去，她径直去往后面演武场，数十丈见方的场地上，一名翠衣公子骑了一匹乌骓马正驰骋往来。
“夜少恒！夜少恒！”上官清英跳着脚儿喊，“你倒自在，我的马——我的马呢？”
那公子远远地嚷回来：“厩里，自个儿牵去！”
上官清英一顿脚，冲进一旁的马厩。不多时，便跨了她的马冲出来，直追过去，叫道：“夜少恒，让你少喂些——少喂些！你不听，给我养胖了吧！”
棠风对于这二人的拌嘴早已习惯，也无心观赏自家郡主和夜二公子的马上英姿，管自找了个向阳的石墩，坐下来打盹儿。
夜少恒的父亲夜将军，曾是越王同僚。前些年，两人犹率军一起打退沿海倭寇，平定云滇叛乱。正是在这一次次出战中，二人结下了过命的交情。交情既好，二人在外征战时，各自的夫人难免寂寞，便经常带着孩子互相拜访，夜少恒和上官清英，当时两人一个七岁一个五岁，青梅竹马地从小玩到大，倒也没什么顾忌。
策马在冬日的正午嬉笑追驰了大半个时辰，两人又累又热，自然也饿了。把马拴好后，便商量是在家传饭，还是出去吃？
“出去吃吧，我刚发现了一家小馆子，那菜做得可好吃了，就在玄武湖边上。”夜少恒道。
“好，按规矩这次你请客啊。”上官清英走过去一把拽起棠风。
夜少恒说的酒肆的确在玄武湖边不假，可地方着实偏僻，连他自己都拿不准在哪，嘴里只说：“应该再往前走走。”“我觉得是往西拐。”“好像快到了。”最后终于找到，原是凌空架在水上一座幽幽农舍，隐在一大片苇荡中，倘不仔细寻，连通进去的小竹木栈桥都瞧不见。
“我上次是走水路找见的。”夜少恒解释着，抢上去掀起竹帘。
农舍里很干净，许是位置偏僻，屋中一位顾客都没有，仅有一个荆钗布衣的姑娘坐在柜台后，劈里啪啦地打算盘玩。见有客来，她忙欠身微笑，放下算盘走出来，引他们来到窗下一副座头，递上一摞木牌，上面贴着红底黑字的菜名，都是些家常菜。两人一起选了几样，那姑娘便持了牌奔后头去了。
“她是个哑巴。”夜少恒对上官清英说，“这酒肆是她和寡母开的，厨艺倒确实不错。”
“啊呀哑巴？好可怜呐。”上官清英惊道，满脸同情。那姑娘掀帘出来，笑吟吟斟上三盏茶，回去继续打算盘。里间传出炒菜声，一丝香气飘出来。
菜很快就都上齐，棠风被夜少恒一劝，上官清英一说，便也爽爽快快坐下一道吃起来。除了那个哑巴姑娘，又没旁人，两人吃得高兴，便谈天说地，无所不讲，渐渐菜肴都见了底，棠风见状，悄悄起身要过茶壶，又让姑娘把残羹撤下。啜饮着温热的清茶，三人齐齐吐口气，同时安静下来。
“对了，夜叔叔近来可好？”上官清英转过神来。
“唉，最近沿海不太平，海外那几个小国联合起来闹事，我爹和大哥月初就赶去了，估计过年也回不来。”
“嗯，可能他们没钱过年，心情不畅才来闹事。”上官清英见夜少恒一笑，自己也高兴了，又道：“可惜除夕晚上我得入宫赴宴，要不然我就去找你，或者你来找我也行啊。”
“那倒不错。对了，你最近过得怎样？”夜少恒欠身笑道，“那个丫环，小宛，你们处得怎样了？”
“咳咳！”上官清英一口呛住，缓过气来便愤愤道：“嗐，我就不明白了，凭什么爹爹就那么待见她？你听我说啊，连书房都许她进呢！还有母亲，我亲生母亲啊，不是先要了她去嘛，嗬！不知使了什么手段，把母亲哄得好开心啊。那年给了我，还特意嘱咐好好待她。隔不几天就叫了去说说话——只是说话，别的什么都不干，连绿萍都伺候她。现在家里差不多就是母亲管事，好了，上个月给下人发冬衣，特特地另做一套，点名派人给她送过来。那个规格，差点就跟我一样了。我就不明白，她有什么好的？”
夜少恒嘻嘻笑着，看她义愤填膺地说完每次见面必会抱怨的事由，给出结论：“我怎么觉着你是在嫉妒她呢？”
“我？嫉妒她？——笑话！我怎么会嫉妒她？！”上官清英双颊涨红，忿忿道，“她哪点比我强，用得着本郡主嫉妒？！年纪小不了我多少，偏比那些贵女小姐都娇，但凡受点凉就得病，我嫉妒她？我……我犯不着！”
“你看，你当然有缘由，还不少。”夜少恒向来爱好分析事物，兴味盎然地一一道来：“她比你小，却和你一般高——甚至高一点——”上官清英选择性地忽略掉末句，“就相貌而言呢，绝对差不了，肯定鲜少有人能比。她跟你家非亲非故，却比你更招你的父母喜欢。还有，她比你聪明。”
“那又怎样？”
“她比你聪明得可不止一点半点。我听你说，是越王伯伯出使大楚回来时把她从江里救上来的？好，不管如何，仅仅从凤江到金陵这几天的时间里，她就能得到你父亲的欢心，及至进了王府，到现在已有六年，你仔细想想，如今王府里是不是十有八九都说她好？”
“……那也只能说明她惯会讨人欢心罢了！”
夜少恒失笑，提壶给上官清英又添些茶，道：“这还不算聪明吗？能在六年间让府里上至主子下到仆人，都夸赞维护，你可别忘了，她还不足十四岁，比你都小！换做你，能做到她这般么？”
上官清英一梗，气呼呼道：“她也只比我小几个月罢了！再说，谁告诉你满府里都对她称好？王妃娘娘……”
“敢情你还不知道啊？王妃说她有慧根，慧根呐！我娘亲耳听见的。”
“那……”
“小英，你放眼看看如今全府上下，无论地位高低，身份尊卑，是不是大都喜欢她？”夜少恒饶有兴致地斜瞥着上官清英道：“别看你现在一口一个‘小宛不好’，迟早有一天，你也会跟别人似的，对她交首称赞，你就等着瞧罢。”
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