三年后的腊月，金陵城最寒冷时节，破晓时萦回空中的薄雾含着阴冷湿气，直往人的骨隙里钻。天上仍是灰蒙蒙的，四面无声。在悄寂的越王府中，下人们已离了枕席，给主子预备洗脸水的赶往厨房，预备车马的赶往后厩，一个个迷蒙的身影匆忙地穿梭于薄薄的晨雾中。
小径上睡眼朦胧地走来两个丫环，一个提着开水壶，一个打灯，不时掩唇打两个呵欠。冷不防前面闪出一个身影，两人齐齐地吓了一跳，险些水洒灯砸，瞌睡倒是全驱尽了。
“阿、阿宛！”提水的红衣看清来人面貌后，刚放下的心再度提起，“你在这儿做什么？”
秦宛月酸涩一笑，揉着通红、布满血丝的眼，哑声道：“郡主要腊梅花瓣上的露水梳头，说腊梅的香，趁太阳没出来，多收点。”说着一举手上银针。
提灯的凑上来看看她手中一只四寸来高，青花鬼脸儿的小瓷瓶，讶异道：“嗳呀！才这么点？不到半瓶呢。”
红衣却看着秦宛月两只遍布皲纹伤疤，紫红夹杂死白的手，心疼道：“小宛，你前些天着了风寒还没好，怎能一早起来弄这个？干嘛不跟郡主说一声？至少好利落了再弄吧……”说着伸手一摸，登时一惊，用力握住，“竟这么凉！都冰了！”她忙把水壶放下，急切道：“快先捂捂手吧，趁刚开，还热着！”
“这是给王爷洗脸的吧？”秦宛月不动声色地，把两只手藏到精致地绣了梅花卍字纹的袖管中，对满面急色的红衣微一笑，道：“我会自己当心的。衣姐姐，你们倒是快去吧，可别凉了。”
红衣还待再说些什么，小路那头急急又走来一人，道：“红衣，秋苇，做什么呢，这半天还不回来？王爷已经醒了，赶紧着吧。”
“去吧，快去。”秦宛月打着眼风，让出路来，目送着几人的背影消失在雾中。
双眼酸涩得紧，眼皮也沉甸甸的，几乎要闭上。不能闭，她一再警醒自己，得先收集花露。她强忍住浓浓睡意和一阵阵晕眩，呵着僵硬的双手，钻回到腊梅树下，将一片片花瓣上不过豆大的晶莹晨露，小心地引到小瓶里。这个活计极其累眼，过不多久，眼眶里便再次蓄满泪花。
“好想睡觉，真想一闭眼就睡过去——那该多舒服！”这个念头不停地出现在她脑海中，无法驱散。秦宛月忽地愤恼起来，郁积满心的厌乏顿时反涌，她用力握住一根树枝，指节攥得发白，花枝颤动，晨露簌簌落下。
“六年的苦楚都受了，这点又算什么？难道比……比八年的欺骗还难忍受吗？！”她紧咬牙关，红赤的双眸渐渐泛起水光，在心底狠狠斥责着自己。“已经六年了，无非上官清英一人难相与。看了十几年杂书，难道还争不得一个同龄人的欢心么？！有什么好哭的，此时此地，你又能哭给谁看！”
纵使她极尽所能，想稳定心神，终究不由自主地揪起那个萦萦于心多年的执念。她站在花枝间，眼睫颤巍巍合拢，指尖抖抖地摸上脖颈，攥住一条素带，眼泪夺眶滑过面颊。
她每日五更不到就起床出来收集，天亮才回房。彼时上官清英刚起，正端端正正坐在妆台前画眉。借着铜镜见秦宛月憔悴不堪地走进来，她得意一笑，甜甜地道：
“回来啦？刚好，你去替桂风熨衣服，叫她去传饭。嗳，快些熨，仔细点儿，我过会儿要穿的。”
秦宛月低低地应了声，把小瓶交给棠风，穿过院子去往西屋。上官清英看都没看那瓶子一眼，直接吩咐道：“出去找个旮旯儿倒了。香熏熏的，谁要这个。”
棠风拿着瓶子退下，一会儿回来后，她接手给上官清英抿着鬓角，迟疑片刻，问：“郡主……您既然不要那花露，为何还命小宛每天去弄？这都小两年了，没一天闲着……您也没一次用过。”
“自然是给她找点事干咯。”上官清英鼻子里嗤了一声，起身坐到台桌前，“省得整天在眼前晃。”
棠风没再吭声，见桂风领俩丫嬛提着食盒进来，便顺手帮桂风布菜。上官清英一面喝粥，一面思索过会儿去夜家要不要带秦宛月。那次带她去，是气不过越王准她随时可进书房。放眼整个王府，有此殊荣的除了王妃，就是这个从天上掉下来的小宛。本想捎上她，肆意支使撒气，谁知却引起夜家二公子的注意，多问了几句，醋得上官清英酸头酸脑一整天。眼下她权衡利弊，拿定主意不带秦宛月，匆匆去给母亲请罢安，便带了棠风扬长而去。
桂风才从王妃正院转到上官清英房中不久，因是王妃指派，虽任二等丫环，平日却不用她洒扫，待送走上官清英离府，忙赶回西屋。途经膳房，顺手捎了一盒吃食。西屋没人，她转到正屋，见秦宛月苍白着脸立在台桌前，正收拾碗筷。她几乎站不稳，身子摇摇晃晃，不一刻便会晕过去似的。桂风三两步奔上去一把扶住，急道：
“小宛，你先坐下吧。真是，你……”
她瞅瞅秦宛月的脸色，咽回下半句，忙掀开盒盖，捧出一碗温吞的杂米粥，一边搅着一边劝道：“先吃点吧。你病还没好，忙了一早上水米未粘，昨晚又给郡主缝补护手到半夜……郡主已经出门了，估计一时半会回不来。你先吃点，再回去睡会儿。”
秦宛月只觉浑身疲软乏力，耳朵里嗡嗡的什么也听不见。她只依稀看见一个人凑前来，随即唇瓣间一热，湿润了一下，一勺清甜的米汁滑入喉管。她回忆起那年大病一场，母亲也是如此无微不至地照看自己，便微微地笑了，却眼前一黑，不省人事。
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