秦宛月神色一滞，笑靥陡然瓦解，眼中满是震惊和怀疑，她双唇翕动着，怎奈声音滞噎在喉咙中一句话也说不出。伴着两行眼泪滚滚而落，秦宛月终于嘶喊着追问道：
“怎么会，怎么会……去年秋天传信来不还好好儿的么？！……怎么会？！——”
萧明熙一路上设想过无数次该如何将姑父亡故以极当日情形委婉告知秦宛月，但眼见她悲恸绝望满脸哀戚，竟无法启齿。少顷，萧明熙心一绝，来回掂夺着道：“姑父身子近年来其实每况愈下，正月间不慎着凉，竟转为沉疴，二月初瞑然而去……据流云说，姑父是叫着你的名字去的……”
秦宛月双唇抖个不住，面色颓白，任泪水恣意滑落脸颊。萧明熙似有不忍，接着道：“那晚，姑父遣去他人，独留秦桓叙话——”
秦宛月猛然抬眼，眸色冷厉：“他做什么了？！”
“……姑父一再追问，他便说了实情。”
“什么实情？！”秦宛月声音颤抖着，一颗心霎时沉沉地直往下坠，果闻萧明熙道：
“他承认了姑母被他毒害，也承认你并非失足，而是被他推落江中……当年实情，一五一十，他都跟姑父说了……”
秦宛月瞳孔骤缩，两眉蹙起，似在竭力隐忍，终究未果，噗地喷出一口血来。萧明熙惊惶不已，迭声命寒竹去唤与自己同来的大夫，再看秦宛月，只见她紧抿沾满血迹的双唇，喘息着道：
“如实奉告？……他……他怎么说得出口？……他是故意……要父亲的命啊……”
萧明熙连连为她抚着后背，待她呼吸稍有平缓正要细问，寒竹已将大夫领入。切完脉，大夫当即诊断为“痛怒攻心”，遂开下顺气安心的药案。
萧明熙送走大夫后，马上派人赶去城中抓药。此刻夕阳已尽，残余日色与晚云相融，一片晕蓝。返回屋里，丫环已点上烛灯，正伺候秦宛月服用安神汤。萧明熙命众人退下，秦宛月放下药盏，静静道：
“阿姐，当年的事就别再问了。知道得越详细，徒让自己更心疼，又有何益？”
萧明熙沉默半晌，长叹道：“你既不愿说便算了。我明天就得回北疆，月儿，你自己一定……珍重。”
秦宛月轻轻应着，将外面寒竹喊进来吩咐道：“阿姐明天还要赶路，你送阿姐回屋早些歇息罢。”
萧明熙回到自己房中，详细询问寒竹这一年来秦宛月的饮食起居，又叮嘱一番，方才大夫开的药按医嘱吃完，无虞则罢；若不见好，必得再请宫里方太医诊治。寒竹一一答应下，忧心忡忡匆忙赶回梅园，刚转过园子一角，却见萧明熙指派的几名嬛婢尽立在园门外，当即愣了一愣，问：
“你们怎么都站这儿？”
“先生才走，郡主就把奴婢们打发出来了。”
寒竹进屋发现里外没人，又出来从前院寻到后园，终在一条长凳上找见了秦宛月。她斜倚靠梅树上，落梅飞了满头满怀，人却一动不动，只呆呆凝望着深远静谧的夜空。寒竹慢慢走过去坐到她身边，月色朦胧，依稀可见她前襟湿透，脸上泪渍未干，眼睫犹挂着水花。两人无言对坐良久，寒竹正想着如何劝慰，却听秦宛月幽幽道：
“寒竹，我什么都没了……”
一颗凝结的水珠滑过脸颊滴落下来。“爹从小对我宽纵溺爱，有求必应，无论我提何种要求，都会尽力满足，而我……我却因为秦桓，曾对爹心怀怨恨。”秦宛月惨笑着，脸庞在月光下愈显苍白。“就是那年，我头一次得知秦桓与我并非同母，我是真的怨，怨爹爹昏聩……心想：不是同母又怎样，他……终归还是爹爹的儿子，我的兄长，爹爹不该对他那般漠视，不闻不问……”
寒竹听得心里发堵，垂眸不语。
“直到我听闻丧讯，才明白这世上，再不会有第二人毫无所图地全心待我了。”她笑容凄怆，“我没料到，秦桓竟然真的……连爹都不放过。他那些狠毒的手段，怎么能……说得出口？！……”
她轻抿去泪痕，黝黑的瞳仁中已毫无波澜，没有悲痛，没有懊悔，连恨意也无，唯余森森冷寒。
耳边似有个低低的声音在说“不要等了……你已经等得够久了……你难道不想马上看见秦桓身败名裂，死在你面前？”她在心里默默对自己起誓：我秦宛月——终有一天，必要他的命！
次日云韶郡主自别庄返回王府，间或照旧与其他贵女们相约往来。个别善察言观色的丫环总觉着郡主有些变化，变化何在却又说不准，只郡主身边几个年长的大丫环看出郡主的心思更加难以捉摸，她惯常还是眸中带笑，但笑意不达眼底，喜怒再未行于色；当她一双幽邃的眸子望过来，其中隐约的寒意令人不敢直视。
七月末，一封萧明熙的手书送到秦宛月案头，细细阅览后，她一眼不眨地凝视着笺纸，似要把上面的字一个个镌刻在心里。她唇角微勾，眸中流露出许久不见的舒心和欢喜，一垂眸，目光重又落在纸上，那几个令她心神前所未有的激荡的字迹：
“七月十六，楚皇遣使往金陵，欲互嫁公主，永修楔好。”
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