九月初，大楚使团到访南瑜，奉上楚皇金诏，书中措辞客气友好，宛宛转转最后兜回正题，深表瑜楚历来为盟友，虽然去年鸿山关一带，因两朝通商发生些许冲突，但已是过眼云烟耳；为巩固两朝友谊，大楚愿遣嫁皇五女，结亲南瑜皇子；同时也希望南瑜皇室指定一位公主前往大楚，嫁为皇三子正妃。如此喜上加喜，今后两朝自当和睦往来，造福黎民。
皇上将使团打发去了驿馆，自回御书房批了几份奏章，摆驾中宫。皇后迎入，见礼奉茶，皇上将楚国使团来意大略讲过，道：“孟诚前日觐见，说大楚北疆狄族作乱，战事胶着，似与洛图有关。去年瑜楚边境又有些不平，楚皇此举，怕是想大调南地守军，驰援边境，又恐朕趁火揩油，才想了这么一出。”
皇后听完沉吟道：“皇上，莫管大楚有何目的，依臣妾拙见，两朝只要联姻便是好事，至少能相安一时啊。”
皇上长叹一声道：“皇后所言极是，楚皇遣嫁的是皇五女，不可谓没有诚意。朕的皇儿中，老九与十一年岁相当，可适龄迎娶；只是楚皇要互嫁，朕的皇女，只能是……”说着看了皇后一眼。
皇上言外之意皇后自然心中明了，当即面色微变道：
“皇上，您……莫不是要嫁珠儿过去？！”
皇上早已料到皇后的反应，叹息道：“朕子嗣虽盛，公主仅三位，你也知道唯有珠儿是适龄联姻的。珠儿是朕的嫡亲女儿，朕也舍不得啊！只是联姻乃两朝大事，楚皇尚且遣嫁亲女，朕又怎能为了一己之私而拒绝呢？大楚迎娶公主的是皇三子庆王，他母族雄厚，听闻本人也能文能武，珠儿嫁去，倒也般配……”
“皇上，您……珠儿自小娇养，初夏才过十八，正是如花年纪，您如何能忍心让她远离父母，嫁到——那异国去？大楚中原，历来不曾太平，八年前尚有国戚为乱，险些哗变，殃及皇族上百人。珠儿性情温善，万一再逢祸乱……”皇后说着，似乎看见了女儿突遭变故的一幕幕场景，当即泪下，哽咽着道：“皇上，您……”
“朕又怎能舍得？可除却珠儿，还能有谁？”皇上心烦意乱地蹙眉道。
皇后揩着眼泪忖量片刻，心中一动，忙定神道：“皇上，何不从皇室贵女中择一名，加封公主？届时多备嫁礼，排场弄大些，给足大楚脸面不就是了？”
此言一出，果见皇上沉沉的面色稍有和缓，接着摇头叹息：“皇后的主意是好，但皇室贵女中，也没有合适人选啊……”他凝神想着，徐徐道：“适龄的只有荣王府郡主，但那孩子早已定亲，过了重阳就大婚的。唉……倘若前年，抑或去年，皇叔孙女倒也可，偏生眼下，大的出嫁，小的太小！”
“吴王府里顺德郡主，又适龄身份又尊贵，不是正好么？”
皇上脸色微变，只道：“那孩子不行！你让顺德嫁过去，是联姻还是给南瑜皇室丢脸哪？”
皇上皇后都听女儿说过“娴堂妹实在刁蛮，口无遮拦肆无忌惮”，况且顺德郡主的脾性皇后心里也知一二，细想的确不能担起促两国和睦永无战乱的大任。她忖度片刻，忙道：“不单郡主，县主也行啊，只要加封个公主称号便可。皇上以为如何？”
皇上微有不满：“大楚三皇子军功在身，一品亲王，母族雄厚；楚皇嫁来的也是自家闺女。朕怎能送去名县主，又不是属国和亲，未免太应付，倒像是敷衍了事，诚意何在？”
“皇上……”皇后听着眼泪又掉下来，“……臣妾实在舍不得珠儿！珠儿才不过二九，却要抛下双亲远走异乡，珠儿素来孝顺，她又怎能忍心呢？”
皇上心里本就发堵，见皇后一味哀哭，面色更是难看，一旁侍立的掌事太监陈安见状，揣摩一二，俯身小心道：
“万岁，奴才有一言，不知当讲不当讲……”
皇上瞅他一眼，问：“你能有何主意？说罢……”
“是……万岁，奴才记得七王府上，不是还有位郡主么？”
“对了，越王！”皇后心中一亮，忙道:“皇上，云韶郡主下个月正好十七，可以论嫁了，且也是三品郡主，亲王之女，怎么竟把她忘了呢？”
“云韶？”皇上心头一震，眉头微微舒展，但旋即又聚拢了，“云韶……这孩子倒是最合适的，可惜……她终究不是上官家的人……”
“皇上，宛儿怎么就不是上官家的人了？”皇后轻快地说着，“她不是鸣佩公主的嫡系孙女么？她是越王义女，夜少夫人的妹妹，还是皇上您亲封的云韶郡主。她的这些身份也够尊贵了，您还有什么好犹豫的？”
皇上眉头紧紧皱起，沉吟道：“云韶……顺德……唉，哪个都算不得最佳人选啊……”听见一旁陈安也在叹气，便气笑着斥道：“你叹什么气？云韶是你提的，倒让朕更为难！”
“是啊，奴才也替万岁着急！这老天爷真是刁钻，偏生今年让楚皇来攀亲……”陈安话尚未说完，皇上两眼一亮，坐直了身子对皇后道：
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