翌日清晨，范景原一早就到了芳菲坊。他知道杨兰陵所有安排，所以上楼刚一落座，便满眼关切问道：
“昨晚最后那支胡舞出了什么岔子？我看凤先生没续上曲，若非你及时登台伴唱，引去看客注意，只怕凤先生刚涨起来的名声又要跌回去。”
杨兰陵约略解释一二，轻一笑道：“不过是那玉娘子争闲气，等她自己想明白就没事了。”
范景原点点头，温和看着杨兰陵道：“这些坊中事务，慢慢料理就好。你莫急，我等得起。”
两人又消磨半刻，杨兰陵记得范景原今日还要去太学听讲，便执意将他劝走，自己整理一番戏文，下楼去看众乐伎习曲。众人见她进院，莫不起身毕恭毕敬叫着“陵先生”，杨兰陵摆摆手环顾一遭，独不见霍兰玉，遂问兰蕙道：“八姐可曾见玉娘子？”
“玉娘子今早刚日出就起了，携琵琶往园中去，至今未归。”兰蕙素日最与霍兰玉亲密，见杨兰陵发问忙起身作答，犹因昨晚二人的争执心内忐忑。杨兰陵不再多问，径往园内寻去。拐到九曲桥畔，便见霍兰玉怀抱琵琶立在廊桥上，痴痴望着湖水发呆，不知已站了多久。
“玉娘子若得闲，可愿听我说几句？”杨兰陵缓步上前，语声沉静。霍兰玉回转眼眸，轻抚过琵琶凤头，淡淡道：
“有什么话，只管说罢。”
“我猜玉娘子，原本是想将那支反弹琵琶舞留到鹊桥宴，好以此绝技力压全场，一举夺得魁首罢？”
霍兰玉斜睨她一眼，嗤笑道：“可不么，全仗你陵先生一力推出个小凤先生，硬逼得我提前亮出底牌。我现在可真真是山穷水尽了，鹊桥宴只能以寻常俗舞应对，想那魁首，还是得委屈陵先生勉为其难地收下了。”
杨兰陵对她话里话外的讽意置若罔闻：“一朝得魁首位，声名煊赫的同时压力亦如千钧。万客云集，与谁亲和，疏离哪个，只能自己裁夺。玉娘子，若你得了魁首，以上种种，你能接得起么？”
霍兰玉眸光流转傲然道：“陵先生，我于曲乐造诣或许不如你，但若论待客之道，你不如我。就算你能蝉联魁首三年，又如何？我只怕你等不到新一届开选，满城公子王孙寻欢客便为我倾倒，空留你一个虚名。你若不信，咱们走着瞧！”
“玉娘子连小徐侯都能笼络住，我自然信。”
霍兰玉眼中倏然划过一抹利色：“我知道你因我交好徐侯才道我不自爱。我今日跟你把话说明白，我不过借徐侯风流名为自己谋划，待我来日名势两得，我自有办法与他断开。”她见杨兰陵一怔，不由讽笑：“怎么，陵先生不会又鄙夷我薄情寡义吧？我倒觉得未必。人皆道风尘女子水性杨花，越是才貌双全，越是红颜祸水。我若不凉薄些，岂不白白负了这恶名？！”
杨兰陵定定看她半刻，扬眉一笑：“既然玉娘子如此笃定，可愿与我谈一笔生意？作成了，我保你鹊桥宴一鸣惊人，从此只要你在清心街一日，魁首便独属于你，满城风华，尽归你霍兰玉一人。”
霍兰玉冷冷瞥她一眼，漠然道：“陵先生倒是大方得很，我却担心以此交换的代价非我能力所及。我心思狭隘好猜忌他人，这生意我不做。”
“我是诚心与你商议。”杨兰陵管自继续道，“要想得魁首，鹊桥宴一舞必须压过昨晚的风头。你也说过《莲台》是你最后底牌，就算你擂赛胜出，但若无新舞助力，你日后声望也极难攀升，你的风光也长久不了。”
霍兰玉眼底晃过一丝猜疑，犹豫片刻道：“你说你能助我，如何助？”
“娘子将我身世过往俱都探询过，必也知道授我曲技的先生出身东岳书院，琴艺精妙，才高无匹。若我求得先生亲自为你编新舞，娘子还怕赢不得鹊桥宴么？”
霍兰玉不相信地看着她，缓缓重复一遍：“你要请溱先生为我编新舞，以此助我夺得今年魁首？”她眼中满是疑窦，“魁首归我，那你呢？”
“这便是我与玉娘子交换的。我要赎身，妈妈面前需有人代为转圜。我看玉娘子颇得妈妈欢心，只要玉娘子帮我说动妈妈同意我离坊，我就替你请溱先生为你编新舞，助你一舞夺魁从此立足清心街。这生意，玉娘子做么？”
霍兰玉当即怔住，“赎身？……你竟要在这大好时候赎身？”
“我心有所属，名利留不得，只愿干干净净赎身，过我的自在日子。”杨兰陵安然道，“兰凤眼下虽小有声名，长处终是做戏，若做乐坊清倌，成不得大气候。待我赎身，坊中便是玉娘子独领风骚，再得溱先生指点相助，娘子必能稳坐魁首位。此事于你有百利，你只需在我跟妈妈商议赎身时多劝妈妈几句，想玉娘子七窍玲珑心，三寸不烂舌，此交易不算难为罢？”
霍兰玉默然看她良久，方轻一点头，眸色沉沉道：“陵先生这生意，我做了。只愿陵先生能言出必践。”
“我从不食言。今晚是庆班登台，兰凤正旦，待前台戏起，就请娘子往东院相候。”
杨兰陵说完，颔首以礼拂衣而去。霍兰玉怔了怔，忽扬声道：“你要为情赎身，就不怕所托非人，落得个晚景凄凉的下场？”
杨兰陵回首，清脆答道：“玉娘子求名利，我只求平安。且我自认眼光不错，就算那万中之一的绝情事让我遇上，那我自任倒霉请和离便是——我是自赎后议嫁，干干净净地进，也能干干净净地走。”她微微一笑，“娘子就不必替我费心了，你还是先想想，何等言辞才能说动妈妈签下赎身契罢。”
杨兰陵步态轻盈离了廊桥，霍兰玉看着她秀挺修长的背影，喃喃道：
“还真是豁达……我倒要看看，你是倾盖白头，还是怨偶两离。”
她轻轻倚在桥栏上，思绪转到杨兰陵赎身一事上。
“说服姨母放人……还真得好生想想啊……”
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