庆王对陈清之死很是伤感，连日来郁郁寡欢，经秦宛月几番解劝才慢慢放下，嘱咐顶替陈清职责的府卫好生料理陈清身后事。秦宛月虽说温言解开了庆王郁结，她自己却难免耿耿在怀。到底是一条人命。陈清的音容身形时而盘桓萦绕于心，让她午夜难眠，唯能全心投注在秦桓身上，籍此调转注意力。
待到陈清下葬，一应后事料理完毕，寒竹在府里转了几遭。这日早膳过后，她将屋里几个丫嬛打发出去，跟秦宛月回报说，如今府中只有几个跟陈清关系好的府兵还偶有感伤，其余下人早将此事丢在脑后，可以放心下来，绝不会有人再提起了。
“那就好……”秦宛月边说边轻轻按捏太阳穴。自从盂兰会前几日那次莫名其妙的不适后，她便隔三岔五觉得头晕。许是近来思虑太过，伤耗脑力了吧？待事情告一段落，该好生调养调养。这么想着，秦宛月缓声问道：“秦府那边有什么动向？沈氏跟她那嫂子还是往来如常？”
寒竹想了想，道：“沈氏一向谨小慎微，就算跟司隶夫人来往密切，也只是寻常亲戚走动，实在没有错处可做文章……倒是司隶夫人前些时将她弟弟从家乡接到京中以待明年春闱。此子名魏轩，年十九，系魏氏这一支独苗，自幼承家中尊长厚望娇养长大，如今宿在柳宅，最爱在文生聚集的茶楼行走，卖弄些文采。”
秦宛月眼睫微抬，饶有兴味地道：“原来是个自负轻狂的年轻文生……”她不禁轻笑，“秦桓再洁身自好又如何，若摊上几个拎不清的亲眷……他也无能为力。”
她沉吟片刻道：“魏轩这条线好得很，若用好了定能一举将秦桓拉下水。你让阿昀找一个堪信之人，最好跟魏轩差不多年纪，以同届文生的名义与之相交，越投契越好。再就是我那耳根软的嫂子，也该给她安排个能帮她出主意的人了……”她抬头看向寒竹，“让流云见机行事博得沈氏信任，尽量避免惊动孙氏和秦桓。如此一内一外里应外合，筹划得精密些，秦桓纵有天大本事也挣不出。”
寒竹犹疑片刻，委婉提议道：“娘娘不如把这想法详细写写让奴婢传给大小姐，也好让大小姐帮着拿拿主意。”
秦宛月沉默片刻，依言挥笔写就几页纸放入信封，取印鉴封好让寒竹俟机送给萧明熙。一切停当，她看一眼刻漏道：“让下人备车吧，好几天没出府，得进宫给睿夫人请安了。”
寒竹喊人进来传秦宛月吩咐，一面伺候她更衣梳妆。这期间秦宛月头越发晕得厉害，心口也泛起恶心来。她强忍不适走出屋门，未及下台阶便再撑不住，拧着眉头干呕几口，倒在寒竹怀里。寒竹吓得连喊几声，好歹红衣在旁帮扶着把人搀回内室，晕晕沉沉躺倒床上。
事发突然，寒竹急命侍卫速去禀报庆王，接着派人催请顾偃。顾偃乍闻此讯也心下微惊，秦宛月此前脉象一直平稳，怎会毫无征兆地晕厥？他急急赶到王府，左右脉都仔细探罢，只说是王妃体虚不宁，苦于暑热才一时晕厥，开了个合症候的方子叮嘱连用三天，又将原本药案增增减减稍作调整，遂起身告退。庆王早接到禀报赶回，见他使了个眼色，便随着来到前庭等候的马车旁，顾偃低声向庆王道：
“微臣不敢欺瞒殿下，娘娘看似害暑，但结合娘娘近日饮食习惯、发作前因来看，更像是害喜，但因娘娘脉象弱于常人，微臣不好妄下断言。若果真有喜，一个月后脉象便会稳定下来，到那时微臣再行复诊以定究竟。此事先不宜告知娘娘，免得疑脉不准使娘娘空欢喜，只是日常饮食起居应更仔细着些。”
庆王又惊又喜，连连应是，又忙问：“可要按照有孕一般伺候？”
顾偃略一思忖道：“倒也不必样样照搬，个别禁忌注意着些便可，忌生冷油腻。再就是娘娘一向胃口小，这可使不得，就算没有身孕也该好生用饭。幸得如今三伏将尽，娘娘不必再受暑热的苦楚，只要调理好膳食胃口跟得上，便无甚大碍。最要紧，是莫让娘娘费心劳神伤了元气。”
送走顾偃，庆王遵医嘱吩咐下去，让上房伺候的丫嬛和厨房务必打起十二分精神小心伺候，若得秦宛月安好，必有重赏。
此番意外萧家线人自然不敢隐瞒，奉送秦宛月手书时一并告诉了萧明熙。萧明熙听后很是紧张了一番，亏得孟昀再三宽解，又说已经顾偃诊治并无大碍，这才稍觉心安去拆秦宛月手书，见两三页信纸上字迹密密，当先蹙眉怨道：
“不消说，定是前几日为除陈清殚精竭虑，又想了这许多，怎能不亏损心血？真是……自己身子好歹还不清楚么，总也没点数。”
说罢从头详阅，面色渐渐凝重起来。一时阅毕将信笺转给孟昀，等他看完便若有所思问：
“思竹，你觉得阿月此计如何？”
孟昀沉思一番，恭声道：“表小姐慧思。选中在春闱会考生事，意欲借科考多年积弊发力，再加民愤推波助澜，只要个别细节精心推敲，寻一绝佳契机引出，此计可成。”
“阿月此计最关键处就是里应外合的两人。流云我放心得很，她对姑母忠心耿耿，对秦桓孙氏恨之入髓。只是，去结交魏氏子那人，不单要狡慧敏思，善随机应变，更需绝对忠诚无二。”萧明熙拧眉看着他，“其实，你担此重任我才放心。只是你在京中抛头露面已久，熟人太多，不便行事。”
孟昀心中一动，思虑片刻拱手禀道：“阿昳性情倒极贴合，大小姐可还记得，连老爷也赞过阿昳心思伶俐奇巧，只是年纪差些，阿昳过了腊月才得十八岁。”
“你弟弟？”萧明熙轻一扬眉。她自然记得孟昀这胞弟。那孩子跟孟昀并不十分相像，孟昀承袭其父相貌，清癯隽秀颇似寒竹；孟昳则毕肖其母，天生一对猫儿眼，看起人来灵光四溢，自小随其父辗转西境各处商行，甚是机敏。
“也好。”萧明熙满意点头，“你既肯举荐阿昳，那我这便遣人从金陵接他过来，相关身份过往我都会替他安排好。阿昳来京后必须尽快跟魏轩搭上关系，你有三天时间跟他道明来龙去脉。思竹，你千万跟他讲清楚，万万不可大意，一旦开始便再无抽身余地了。”
孟昀自知事关重大，肃然应命，当即写信交予萧明熙心腹，此人轻装简骑扬鞭出城，日夜兼程赶往地处金陵郊县的孟氏宅邸。
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