这晚本是上元三天灯会的最后一日，御器监特制的九华琉璃灯也从库里取出高悬于皇城朱雀门。杨兰陵却无心再出门赏玩，只在宅子里坐着，近处街上时而窜上半空的烟花映亮了窗纸，也映出她眼底的担忧。下午范景原回来后，她便将得到的泄题消息如数道出，范景原当即让她在家安心等候，自己出去寻同窗至交商议对策，至晚未归。侍婢一次次请她宽衣睡下，她却始终难安，一心要等范景原回来问问他做何打算。
“娘子，外面已经报过二更，该睡了。公子不知何时回来，您禁得住，腹中胎儿……”小嬛再一次进屋相劝，杨兰陵紧蹙眉头，轻一摆手道：
“我再坐会儿。你们若熬不住就先去睡，不必留人伺候。”
小嬛闻言，只得默默退下，却没敢当真回屋睡觉，在外间候着随叫随到。
杨兰陵盯着烛火出神，不觉困意涌了上来，兀自强撑着看火苗扑簌簌明灭不定。朦胧间忽听门外响起小嬛惊喜语声：“公子！公子可算回来了！娘子还未睡呢……”随即门扇轻响，范景原裹挟着一股寒气迈步进来，一边解着斗篷，一边语含嗔怪道：
“你只管安寝便是，何必苦等？”
“心里有事，即便睡下也难安稳。”杨兰陵眉间霁色稍散，打起精神在榻上欠身问道：“这么晚才回来，可是跟几位师兄商议出个结果了？”
范景原将斗篷交给丫嬛，在火盆前熏暖双手，走过来坐到杨兰陵对面握着她的手道：
“傅师兄打算当即报官，让我和另外两位师兄拦下了。”他说着眉头微微蹙起，“贩卖考题终究干系过大，若轻易报官惊动题贩致使他潜逃，反倒无济于事。我想明日再跟几位师兄商量一番，假作买题考生寻到那卖题人，拿住他确凿证据再上报官府，才好问罪。”
“公子思虑周全，此计可成。”杨兰陵道，话音一转，“但不知公子可往深处想过，贩题人手中题目从何而来？”
范景原看着她会心一笑，道：“看来你心中已有成见，不妨说来听听？”
“考题外泄有可能是考官府中人手脚不干净、贪图银钱所致。若是因此泄露，则官府追查或能查个青红皂白，给众学子一个交待。”杨兰陵缓缓说道，“可若是主考副考里有人徇私所为，那就算官府查到实证，也会因顾忌朝廷颜面找一个替罪羊，或是草草结案，难论公道。”
范景原颔首，沉吟道：“今岁会考皇长子主持，主考副考四人，声名俱都以秉公刚正着称，若说以公谋私……似可能性不大。”
“公子这话就差了。似谭相与贺尚书这等大家氏族，难免有几个不成器的子弟，若他们动了不该动的心思做出这等事，当家者是会大义灭亲，还是竭力压下此事？”杨兰陵淡然一笑，“所以的确不能贸然报官，否则一旦牵扯进高官氏族，反而更难求个公道。”
范景原深以为然，眉头紧蹙，“官官相护的道理我自然明白。历朝历代科考都少不得枪手代考，也有朝中官员贿赂考官，籍此安置自己亲眷入仕，朝廷多是睁一眼闭一眼，乃至积弊日盛，才有如今私售考题的恶劣行举。所以要想匡正法纪，还天下学子一个公道，人证物证必须两全，让官府无从包庇。”
他轻吁一声，对杨兰陵温声道：“你怀着身孕，不该为此事这般费心，已经很晚了，快些歇息罢。我明天再跟师兄们细细商议就是了。”
杨兰陵由着他搀扶进内室躺下，却毫无倦意，大睁两眼若有所思。范景原一时安顿好，端着灯烛进来果然被她一惊，无奈一笑，坐在她身边轻声道：
“怎么还不睡？还在想舞弊一事？”
“方才你说人证物证必须两全才能让官府明察……这还不够。若官府当真有意包庇，即便铁证如山也能翻供，所以要让官府没有回护的余地，最终不得不秉公执法。”说罢，杨兰陵问范景原道：“你觉得，朝廷最忌讳的是什么？”
范景原顺着她思路略作思忖，脑中灵光一闪，恍然出声：“朝廷畏惧的自然是民意——”
“正是民意。若民意哗然群起攻之，朝廷必然迫于众怒，命主事的官员彻查此事，从而秉公处置。”杨兰陵赞同道，“朝中官员根节盘错，回护包庇罔顾法理之事，我在坊里时听了不少。公子细想，你跟几位师兄直接报官和聚集大批学子闹闹他个沸沸扬扬满城皆知，哪一条路子会引得朝廷重视？”
“我明白你的意思了……”范景原默然片刻，低声道，“审时度势当机立断，一味优柔只会落空。”
杨兰陵点点头，含着困意阖了眸，声音渐渐低下去：“举证论辩那些大道理我自是不懂，我只晓得，有些事只有做得决绝才有成功的可能……”
次日上午，尚华城郊几家氏族学子聚在北城一间酒楼雅阁中，声音激昂各抒己见，有执意立刻报官的，有觉得不妥要再行查证以免打草惊蛇的，正议论争执不休，只听门扇一响，范景原迈步而入。众人里以他学识最高，纷纷见礼后便急问他有何高见。
范景原在路上已将昨晚与杨兰陵所谈内容又细细捋过，此刻胸有成竹，坐定后遂徐徐道来，申其缘由，阐明利害，纵有几人存疑，听他三言两语解惑后便都叹服无言。
“既然诸位师兄均无异议，那就按景原所言行事。”范景原向众人一拱手，果断分工道：“傅师兄、吴师兄撰写《告官文书》；曹师兄暗寻贩题人，得其年纪面貌与考题详实，以备官府查问；愚弟不才，便和其余几位师兄暗中召集不忿此等龌龊行径的学子，静等初五开考日。到时众举子齐聚京兆府鸣冤状告，定要让官府秉公查办这科考舞弊案。”
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