春闱会试考题遭贩卖外泄被当地氏族学子集结举告，不等大理寺拦阻，消息便传遍了大街小巷。为首的士子们不仅围堵了太学，更在大理寺、京兆府外公然高声诵读状辞，备述在京考生百余人私买考题，登时引起围观百姓哗然。士子忿起，民意难平，乾帝闻报大怒，严斥晋王办事不力，转命庆王主理彻查，大理寺不敢怠慢，旨意甫一领下便点派兵役，与京兆府一道遵从庆王调令，全城严查。
众学子举告泄题案的消息甫一传出，萧明熙便吩咐孟昀约出孟昳在一家僻静茶楼相见，直问他到底是怎么跟魏轩接洽的，竟至如今满城风雨？搭上魏轩并俨然成为至交的朱公子，孟昳自己也一头雾水，指天发誓道自己只挑唆了魏轩要考题两人私下受用，根本没往兜售渔利那方面想过。
孟昀见状，迟疑向萧明熙道：“大小姐，怕不是另有人打听来考题，动了心思赚这点银钱吧？”
“谭相跟贺老尚书都以清廉公正着称，为官数十年，朝中口碑威望有目共睹，不可能做出这种事。至于那李侍郎，他既已将考题给了我，想必心中忐忑日夜难安，断不会再冒风险生事。”萧明熙沉着脸道，“只能是魏轩这边出了纰漏。怀竹，你跟魏轩走得最近，他近日行为可有什么异常？”
孟昳闷头想了想：“魏轩么？……三天灯会期间他倒是接连请我饮宴来着，那蒋贺也在……”他心中恍然，“正是，我说魏轩之前抠抠搜搜全仗着我拿钱帮他讨相好欢喜，近来怎就如此大方起来！还有那蒋贺，我专为搭上魏轩就住在蒋贺间壁，先前听他书童说他迷上了对赌，这几日看他红光满面，我只当他手气颇佳赢了银子的缘故……现在想来，只怕是不知卖出多少份考题，才有这份底气花天酒地！”
萧明熙心里飞快掂夺着：“此事已经引起朝廷重视，定不会轻拿轻放。好在先前计划还行得通，魏轩这一闹也能顺水推舟将秦桓往入狱路上再推一把……怀竹，你这便回客栈去，莫声张。魏轩做事不会太干净，保不准留下蛛丝马迹被官府查到头上，你与他来往太过密切，只怕会一道被牵扯进去。你莫慌，若是被拿到便当官如实供述，顶多判一个褫夺功名，到时你还安安稳稳回南瑜做你少当家的。”
“大小姐放心就是，不就是去牢里住几天么！”孟昳笑嘻嘻道。孟昀无奈看他一眼，朝萧明熙拱手道：
“大小姐，只是如今楚帝正为此事大动肝火，若照旧让侍郎顶缸，只怕……一怒之下重惩也未可知。副考官渎职徇私之事前朝也不是没有，皆是问斩株连三族的下场，这就有违王妃的意思了。王妃……没有要取侍郎性命的打算吧？”
“现在容不得咱们顾忌阿月的意思，先前为栽赃秦桓大费周章，错过此次良机便再难抓住他把柄，何况他已经脱不开干系了，一旦收手则前功尽弃。”萧明熙决然道，“阿月不过是想报仇，只要能让秦桓身败名裂，他死或不死区别不大，想阿月也不会太在乎。”
孟昀默默无言。萧明熙盯着桌面又沉思片刻，吩咐孟昳尽快赶回客栈以防官府问询，孟昳不敢怠慢，领了命匆匆告退。半刻后，萧明熙才起身往外走，孟昀连忙取过披风，萧明熙随手一揽，嘴里吩咐道：
“速去找人知会流云，让她按照原先计划行事，她这一环至关重要，只怕来日公审时秦桓会要求对质，告诉她，姑母冤屈能否得报，端看她如何应对官府审讯了。再准备几人去学子间伺机而动，等庆王查到侍郎府后便传几句朝廷有意高拿轻放的流言，煽动起学子激愤，让朝廷只有秉公严惩一条路可走。”
孟昀在旁应声不迭，说话间两人已走出茶楼，孟昀后退一步，恭敬送萧明熙登车远去。
初五那日，魏轩破例一早便起，收拾停当踌躇满志地前往太学应考，孰料未到前街便得了学子齐聚太学门前举告泄题的风声，吓得他连忙回家悄悄告诉了魏氏。魏氏顿时也慌了手脚，一再追问他可与此有关，魏轩哪里还敢隐瞒，如实抖了个罄尽，畏畏缩缩把剩下的银票取出呈在桌上。魏氏气得胸口骤疼，破天荒对他严词斥责一通，当即拘他在家不许外出避避风头，待到晚间柳明昭下职归来便详细道出，只盼他能出个主意。
魏氏问沈梦华要考题的事从始至终都瞒着柳明昭，柳明昭闻言叫苦不迭，直怨她为何不商量就擅自行事。然而木已成舟多说无益，柳明昭愁容满面地在屋里来回踱了几圈，道：
“长荣就先别出门了，且看官府追查到什么地步……长荣，你莫嫌我罗唣，竟做出此等事，你太胆大妄为了！官府能干的衙役恁多，轻而易举便会追到你头上！……”他忖度再三，终如实道：“你求侍郎要考题无非私相授受，罪名还轻些，可摊上贩题牟利，你这罪名……就大了！唉……”
“那官人可有什么法子？”魏氏红着眼急切问道，柳明昭沉重地摇摇头，看一眼垂首无言的魏轩，轻叹一声：
“最好的办法就是长荣趁官府尚未查到头上，及早自首如实供述，或能减刑。”
魏轩蓦地立起，面色青白不定，喁喁道：“……或许官府无意深究，找几个题贩背锅呢？……蒋师兄又不曾亲自出面与人接洽，只是转托了好几名掮客贩题，还不一定能查到我呢……”
柳明昭碍于魏氏当面不好申斥，只得倦乏摆手道：“或许吧……但长荣你记住，若果真有官府人找你问话，你还是从实说的好，毕竟自古以来都有如实供述从轻发落这等不成文的规定。而且主理此案的是三皇子，军旅出身，严守律法刚直不阿，狡言辩驳只会徒增三皇子对你的恶感。”
魏轩默不作声，草草施个礼便退回自己房中。他对柳明昭的劝言并不苟同，就算让他躲在柳宅避风头也不怎么领情。他此刻心乱如麻，只想找蒋贺问个清楚商量对策——相较于亲姐姐姐夫，他更愿意相信跟他一起做这勾当的蒋贺朱昳。
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