庆王接连两天在大理寺与大理寺卿以及断狱署詹事详查泄题一案，凭借现有证词抽丝剥茧，追根溯源，没费太大力气就查到了蒋贺其人，遂即刻下令官差满城搜捕，终在清心后街的一家青楼里找到了蒋贺。
蒋贺战兢兢躲了两天，早已心疲力竭，只过了一遍堂便供出魏轩，一口咬定卖考题这主意是两人一起出的，自己顶多算个同谋，当不得主犯。他明显揣着行至陌路、竭力抓住一切机会脱罪的打算，庆王懒怠与他纠缠，只问魏轩的底里。得知魏轩胞姐与秦侍郎府的关系后，庆王跟大理寺卿对视一眼，顾不得夜深定更，立刻派遣衙役提问魏轩，又严命不可声张，只道官府依例问话。
魏轩在家胆战心惊地躲了两天，这晚好不容易刚睡着便被从床上揪起，衙役动作迅速地将他从柳宅押走，徒留魏氏在后面追着嘶声恸哭。
魏轩陡经变故犹惊魂未定，到了堂上先是见两旁衙役威严赫赫，上首庆王冷眉箭目，再看匍匐在一旁的正是蒋贺，顿觉透心彻凉。
他颤巍巍跪下，就听庆王淡声道：“春闱试题你是如何得知的？”
魏轩一下子便哭了出来，泣涕淋漓语不成声道：
“殿下，学生……学生是冤枉的啊！……讨要试题并不是学生本意，是、是朱昳撺掇学生投机取巧的！”
庆王蹙起眉问道：“朱昳又是什么人？也是今年应考的举子么？”
魏轩点头不迭：“是！是！原本是朱昳出的主意，得了考题在手预先做好文章以保中榜……学生还犹豫来着，是朱昳百般唆弄……”
“再去将朱昳提来。”庆王掷下朱令去，又问魏轩：“考题如何得来？可与你胞姊有关？”
魏轩迟疑片刻，脑中晃过柳明昭的规劝，遂老老实实供述一遍，自己如何央求姐姐出面，姐姐如何转托侍郎夫人，如何成功求得考题在手——庆王遂问出他将试题放在何处，再派衙役从速取来充作呈堂物证。期间朱昳带到，干干脆脆地便招认了所行所为，于供词上画押。
大理寺卿端坐一旁看着抽噎不止的魏轩，面如死灰的蒋贺，无奈颓然的朱昳，心中不禁一叹。明明是大好年纪的年轻学子，偏要触及律法投机取巧……供状在此，怕是逃不过褫夺功名永不录用的下场了。
狱卒上来把三人带下去收监，庆王又看一遍供词，见衙役将试题带回，庆王展开看罢，眉头不由紧紧蹙起，转手递给大理寺卿，沉声道：“本王不好擅断，大人看看这上面字迹，可是礼部秦侍郎的？”
大理寺卿仔细看了几遍，犹豫着道：“微臣也难确定……毕竟微臣跟秦侍郎无甚来往，但常听人称赞秦侍郎一手妙字，比瘦金体少些锋芒，风骨隽秀。看这纸上字……倒有些相符。”
庆王沉吟片刻道：“到底是从侍郎夫人手中泄露的题目，莫管是否与侍郎有干系，侍郎府务必是要去一趟了。明日便请何大人走一遭罢，看侍郎夫人有何解释……到底是三品侍郎妻，不好违了礼法把人传唤到公堂问讯的。本王自去礼部，调出秦侍郎以往公函核对字迹。”
大理寺卿恭身领命，遂陪着庆王出门，各自驱车回府。
是夜，几多人满腹心事地彻夜难眠等待天明：泄题案爆出以来久不能心安的沈梦华，遭逢衙役半夜押走弟弟的魏氏，得到暗线回禀孟昳与魏轩蒋贺一道被押入大理寺的萧明熙，还有手握萧氏密信的流云。
天刚蒙蒙亮，回府后躺了不过两个时辰的庆王便小心起身更衣，再三叮嘱下人尽心照看王妃，遂匆匆赶往大理寺。寒竹轻手轻脚回转内室，见秦宛月已经坐起，手里把玩着玉玦默默出神。
“昨夜我问殿下，殿下说泄题案已大有进展，不出意外的话结案就在这几天。”她喃喃道，“也不知朝廷依照掌握的证据会追查到何等地步……要不是怕三皇子疑心，我定要问个清楚才能心安。”
“这案子本就是按照娘娘谋划做的，您殚精竭虑设下连环套，还担心有失吗？”
寒竹本是劝慰言辞，却触动起秦宛月烦郁：“我当初只打算拿秦桓跟魏氏子私相授受做文章，可如今全盘失控，普普通通一桩考官徇私案变作渎职舞弊……事情闹大到这等地步，却如何收场？！”
寒竹欠身上前拢住她双手，轻声问道：“娘娘可是担心……侍郎罪名会因此加重？”
“我哪里会顾及这个！”不等她话音落下，秦宛月便干脆否认，“我只是担心官府严查后寻到纰漏处，万一牵连到阿姐，毕竟萧氏插手此事不少……”
寒竹安抚笑道：“既如此说，娘娘大可放心，大小姐亲自坐镇，行事慎之又慎，不会有闪失的。”
秦宛月默然良久，长叹一声又问：“阿昳呢，不会有事吧？”
“昳儿那边娘娘不必担心，昳儿胆大心细能言善辩，若官府当真寻到他提审，他自有办法随机应变。他一个年轻学子，至多判一个黜其功名永不录用，昳儿籍贯本就不在大楚，也无心入仕，无论怎么判都干碍不大。”
她说着，轻轻秦宛月躺下，“娘娘就别担心了，万事还有大小姐呢。昨夜本就歇得晚，现下还不到辰时，您再睡会儿罢，莫要失了精神亏待胎儿。”
秦宛月依着她默默躺下，眼眸微阖，看着寒竹轻轻放下纱帘往门口走去，忽失声低唤道：“寒竹……”
“娘娘还有什么吩咐？”寒竹立刻回身，却闻室内沉寂良久，才传来秦宛月喃喃语声：“没事了……你去罢。”
寒竹轻轻道：“娘娘安心睡罢，若有消息，奴婢定会告知您的。”遂合上门扇悄悄离去。
秦宛月躺在那儿，缓缓摩挲着玉玦光滑的雕纹，眼中一片茫然。事态已然脱出掌控，甚至向着不可见的深洞倾斜。若她没记错……史册记载的所有舞弊泄题大案，无一不是将主犯处斩，更有甚者祸及三族。她昨夜打探庆王口风，得知乾帝对此事无比在意，若果真落实秦桓徇私罔上的罪名……
她蓦地握拳，掌心被冷硬玉玦硌得生疼。
“……是他自作自受。恩怨轮回，他一条命抵了爹娘两人，还算便宜他呢……”她心里一阵抽搐，禁不住蜷卧起来，压抑着喉咙间连续不断的咳嗽。
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