自从侍郎府被抄没家产充公，一应下人俱都遣散，仅剩孙莫岚与合碧。昔日高车骏马回母家的侍郎夫人只得另觅车轿，载着仅剩的几件衣物首饰敲开了娘家门。
也不知谁说走了嘴，不出几日，街坊邻舍间就传开了沈家姑娘害得夫家抄没，还将求助的表兄表嫂轰出门去，实在是克夫又薄情寡义。初闻此类谣言，气得合碧两眼通红，然而不等她去论理，沈夫人当先寻上门去与碎嘴妇人大闹一场，昔日数落沈梦华的嘴上功夫如今一股脑儿用在外人头上，更有郑氏在旁帮腔，直说得那几人哑口无言，悻悻闭门不出才作罢。沈夫人转头进了家门，见到沈梦华又是一顿数落，却是嫌她太好性，被人这等埋汰也能忍。
“左右侍郎府都没了，你再守那诰命礼仪做什么？！”沈夫人恨铁不成钢铁地看着沈梦华，“别和我说什么随他去，装听不见就行，你以为只你一个受指戳？！你没听她连宛如也捎带上？！你能忍，你就没想想孩子听了那些着三不着两的的话难不难受？！你就和她怼，怕什么！你读了那许多书，难道还说不过她一个大字不识的愚妇？！你跟你爹平日论诗那股聪明劲儿呢？！年前你跟为娘不还挺能质争么？！你——”
“阿娘……”沈梦华强笑着道，眼里一片憔悴，“阿娘，您歇歇罢。跟人吵了大半天，不累么？”说罢斟茶递过去，沈夫人当即哑口，面色渐渐缓和下来，几口喝干清茶便转去厨间，只说帮郑氏一把，独留沈梦华坐在院里出神。
秦桓定刑后她便急着要去探监，却三番两次被孙莫岚拦下，道是风声还没过，劝她再耐心多等几日，好歹春闱重开后众人注意力被吸引开，那时再安心探监也不迟，免得撞上较真的学子闹出事端。
待到三月初二，学子入了考场，街头巷尾百姓俱都讨论起今科状元郎将花落谁家，大理寺狱所外的几名看守闲来无事，也跟相熟的商贩扯上几句。这时熙攘的巷口转进一驾素简马车，车夫拢着缰绳勒住辕马将车停在狱所不远处，一名丫嬛挑帘下来快步走到看守面前，先各送上一封纸包，陪笑道：
“劳动几位差官行个方便通融一二，让我家夫人探个监行么……几点心意不成样子，眼下春时，几位买些新酒吃。”
为首的掂一掂纸包，向马车瞥一眼，见又下来一对母女并一位嬷嬷，度其衣着素淡洁简，不似有钱人家。“探哪一名？”他将纸包揣入怀中，漫不经心问。
“秦侍郎。”合碧连忙答道。牢头眉梢微挑，重重打量了一行人几眼，目光落在孙莫岚身上，双眸微睱，思忖着道：
“秦侍郎啊……那妈妈不是昨晚来过么，原来是一家的。那手里提的是什么？”
孙莫岚上前一步，恭声道：“官爷好记性，老身昨晚来得匆忙，先探一眼侍郎安好，今日专陪我家夫人小姐同来。官爷请看，这是自己预备的菜食，没有别的。”
一名狱卒过去掀开盒盖看了看，向牢头一颔首。“你带她们进去罢。”牢头向他摆摆手，又板着脸向孙莫岚说：“只呆一刻钟就得出来，有话快些讲，莫要耽搁太久。”
孙莫岚微微恭身，回身看一眼沈梦华。沈梦华早已等待不及，牵着秦如月疾步跟在狱卒身后进了牢狱。甫一踏入监房大门，迎面便袭来一股阴寒之气，走在逼仄的甬道上，空洞脚步的回声使人心里满是张惶。狱卒在最里面一间牢房前停下，拿刑棍在牢门上敲了两下，向沈梦华道：
“就是此间。快着些，可别一说起来就哭个没完。”
沈梦华一心俱在牢房内，胡乱应着扯头往牢内看去。秦桓背倚墙壁坐在角落里，从斜上方监窗射入的日光落在他脚前乱草脏地上，一小束光线恰照着他瘦削苍白的左颊，纵使身处囹圄枷锁在身，仪容不整衣衫狼藉，他脸上表情仍是一如既往的淡漠，听闻有人探监，也不过微微抬起眼睫，此外再无其它动作。
“父亲！”“官人！”
两声呼唤同时响起，秦桓漠漠看着咫尺开外却被木栏阻隔的母女，毫无起身上前的意思，淡然开了口：“牢狱腌臜，你素来娇惯孩子，怎就不心疼她受凉招寒呢？”
“父亲，父亲……”秦如月紧紧握住栏杆，压根不管木刺扎手，红着眼强忍泪意，却掩不住声中哭腔，“是女儿要来的，不关阿娘事……父亲！您，您还好么？”
秦桓静静看着孩子泫然面容，垂眸拢拢满是草屑土灰的斗篷，简短道：“无恙。”
沈梦华喉头哽塞，从孙莫岚手中接过食盒哑声道：“妾身本是想早些来的，孙嬷嬷让妾身等风波平定些……郑妈妈听闻今日探监赶早做的饭食，狱中牢饭必是粗粝难入口，官人快趁热吃，离京还有几天功夫，多少补补……”说着一一取出匙箸，连同食碗一并从牢门塞进去，见秦桓只是坐着不动，她心内更绞痛起来，双唇瑟瑟又颤声道：“官人要怨妾身，妾身不敢辩……此事确因妾身而起，妾……”
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