沈梦华将剩余钱两拢在一起算来算去，掂夺着必不可少的开销花度。明日先往牢中送些让管刺面的老吏手下留情，顺便再探听明白押送的官差是哪两人，也得预先打点好……她跟孙莫岚一一商量以防遗漏，确认妥当后，一边将银钱往匣子里收拾，一边又道：
“银子傍身太重，只怕不好携带，还得换成银票……也不知北疆那边的饮食习俗官人去到后能否适应……官人那腿伤当真不碍事？千里迢迢，就算是常人一路下来也吃不消啊！”
“……不妨事的。”孙莫岚微顿，起身将钱匣放回柜里，边道：“官人初十动身，若夫人委实放心不下，便等初六刺面时再去探监，顺便留下伤药就是。”
提及刺面，沈梦华又是一阵心悸：“……官人性情孤傲，如何能忍下黥面之辱……”她低声痛道：“……若非宛如还小，我……我合该跟了同去北疆的。”
孙莫岚飞快抬眸，欲言又止，迟疑半晌方叹口气道：“换银票事且不急，待老奴下晌往四娘牙行处问问可有妥当的钱庄，再换也不迟。”
沈梦华晓得她跟李氏颇有些交情，遂倦乏地摆摆手道：“既如此，那就劳烦嬷嬷了。”
孙莫岚无声施礼退下，匆匆离了沈宅，次日一早果然寻了李家小厮作中间人，往钱庄兑了银票，又陪侍沈梦华再去大狱探看。
牢头见多了囚犯家属与狱吏私下贿赂通关的勾当，听她要找黥面老吏，不出半刻便将人唤来。许是听她说得可怜，老吏未多迟疑便收下银子，答应明日刺面时会手下留情。沈梦华接着便进了牢内探看秦桓，忙忙将此事说与他，又告诉他临行前自会打点好押送官差，让他只管放心。
秦桓听她兴冲冲说这些时，面色淡漠，终也不过轻飘飘回应了句“劳你有心”。短短四个字，却让沈梦华欣慰之余愧歉更甚，险些掉下泪来，猛想到秦桓素来厌恶此类“儿女作态”，忙又收住酸楚，见时辰已到，便整整衣袂温和道声明日再来。沈梦华转身待要离去之际，忽听秦桓叫了她一声：
“照顾好宛如。”他静静望着她，依旧神情安然，举止自若，“你们此生平安就好。”
沈梦华一怔，看着秦桓沉静如水的幽幽双眸，一时恍惚。狱卒过来催促，她只得含糊点点头往外走，心头却莫名掠过一丝不安。
近些天来她都是每日带着精细饭食来探看，一来二去牢中狱卒都认得了她，又收了孙莫岚不少好处，平时待秦桓倒也和颜悦色。待到初五晚间，狱卒照旧推着饭车过来，满满舀一碗热粥，格外多放了些粟米，从栏杆间递进去：
“侍郎日日吃着夫人的精细饭食，可也得吃点儿糙米粥，预先习惯了，到北疆才受得住。唉……都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，难得有夫人这般尽心的。上上下下俱都打点齐全，出手也大方，可见费足了心思。”他歪头觑一眼秦桓，啧啧又道：“可惜啊……三品侍郎官，做什么不好呢，偏就犯了牢狱官司。明儿一旦刺上黥印，可就极难消除喽……”
他自顾自说了半天，推车回了监候房，恰见牢头将孙莫岚领了进来，遂打个招呼道：“怎么今晚只嬷嬷一个人？”
“侍郎行期将近，还有一些杂事需得夫人在家打点料理，送饭的差事就交给老身了。”
牢头在旁看着狱卒揭开食盒盖检查，见菜色精致荤素俱全，戏谑道：“秦夫人还真是怕牢饭粗粝伤了侍郎肠胃，也不嫌麻烦。嬷嬷不如转告一声儿，让侍郎先适应了咱们京中牢饭才是正理，好歹一日三顿米粟荤腥，等到了北疆穷山恶水之地，能有谷糠就不错了。”
孙莫岚微微躬身：“官爷说的是，但官人既然还在京中，我家夫人就看不得官人受苦。还得麻烦几位官爷行方便了。”
旁边狱卒也帮她说了几句：“大哥前两日不当值也难怪不知道，秦家那夫人来得勤着呢。不过只是送些吃食没什么要紧，随她去就是……”
牢头遂向孙莫岚摆摆手，孙莫岚盖好盒盖，提着食盒的手又攥紧些，随在牢头身后悄无声息地进了牢狱。拐入甬道进了重囚牢，牢头嘱咐了两声便离去，独留孙莫岚走到尽头停在秦桓牢房门前。方才狱卒送下的那碗粥仍在原地未动，秦桓半垂着眼眸似在想心事，听闻脚步声掀起眼睫轻一笑，道：
“嬷嬷来了啊。”
孙莫岚一反平日的镇定言行，手指战栗着揭开盒盖取出饭食送进去，红着眼眶往秦桓那边推了些，哑声道：“今日菜肴都是公子爱吃的……公子好歹吃些罢，就算临上刑场，也该有碗断头饭的……”
秦桓默默看着面前饭食，只轻声问道：“我请嬷嬷寻的东西，可带来了？”
“是……自得了公子吩咐后，老奴便去寻了四娘的人……”孙莫岚说着从怀里取出一只小巧瓷瓶，颤颤地往门栏里递。秦桓挪动了下身子，扶着墙起来一步一停挪到门边，本就苍白的面色愈发惨淡，散乱发间隐有冷汗，衣袂下摆上可见干涸的大片血渍。
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